Vitamine per il cervello: come i nutrienti influenzano le funzioni cerebrali

Ciò che vale per il corpo umano nel suo complesso vale anche per il cervello in particolare: ha bisogno di un'enorme quantità di energia per funzionare senza intoppi, controllare le funzioni corporee vitali e raggiungere il massimo delle prestazioni mentali. È quindi importante garantire al cervello un adeguato apporto di nutrienti essenziali. Qui troverete integratori alimentari di alta qualità che possono aiutarvi in questo senso.

Sebbene il cervello rappresenti solo il 2% del peso corporeo, consuma il 20% dell'energia assunta con gli alimenti. In termini assoluti, il fabbisogno energetico non è così elevato. Il cervello non ha bisogno di più energia di una lampadina da 20 watt, mentre un processore grafico, ad esempio, richiede da 200 a 300 watt. (1) Tuttavia, un apporto sufficiente di nutrienti è ovviamente essenziale per l'approvvigionamento energetico del cervello e per il suo normale funzionamento.

Il cervello ha bisogno di metà dell'energia per il normale metabolismo delle cellule nervose, cioè per mantenerle in funzione. Solo il 50% dell'energia è disponibile per la formazione e la trasmissione dei segnali elettrici con cui le cellule nervose comunicano. Più il budget energetico viene utilizzato in modo efficiente, più il cervello è efficiente. (2)

Per ottenere questa efficienza, il cervello deve quindi essere rifornito non solo di sostanze nutritive, ma anche di quelle giuste. È importante garantire un apporto equilibrato. Non esiste un'unica sostanza vitale per il cervello che ci mantenga in forma mentalmente. Tuttavia, gli scienziati hanno identificato alcune vitamine e minerali che contribuiscono in modo particolare alle funzioni cerebrali.

Anche alcuni aminoacidi, come la L-tirosina o la taurina, sono considerati utili per il mantenimento delle funzioni cerebrali. Inoltre, alcune piante sono tradizionalmente associate a effetti positivi sul cervello e sul sistema nervoso.

Vitamine per il cervello

Le vitamine possono contribuire direttamente e indirettamente alla funzione cerebrale. Le indicazioni sulla salute delle vitamine sono state analizzate scientificamente e convalidate dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare. (3)

Prestazioni mentali

• La vitamina B5 (acido pantotenico) contribuisce alle normali prestazioni mentali e alla normale sintesi e metabolismo dei neurotrasmettitori.

Metabolismo energetico nel cervello

• La vitamina B1 (tiamina), la vitamina B2 (riboflavina), la vitamina B3 (niacina), la vitamina B5 (acido pantotenico), la vitamina B6 (piridossina), la vitamina B12 (cobalamina) e la vitamina C contribuiscono al normale metabolismo energetico.

Sistema nervoso e funzione mentale

• La vitamina B1 (tiamina), la vitamina B3 (niacina), la vitamina B6 (piridossina), la vitamina B7 (biotina), la vitamina B12 (cobalamina) e la vitamina C contribuiscono al normale funzionamento del sistema nervoso e alla normale funzione mentale.

Riduzione della stanchezza (mentale)

• La vitamina B2 (riboflavina), la vitamina B3 (niacina), la vitamina B5 (acido pantotenico), la vitamina B6 (piridossina), la vitamina B9 (acido folico), la vitamina B12 (cobalamina) e la vitamina C contribuiscono alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.

Circolazione sanguigna e apporto di ossigeno al cervello

• La vitamina B6 (piridossina) e la vitamina B12 (cobalamina) contribuiscono alla normale formazione dei globuli rossi.
• La vitamina B9 (acido folico) contribuisce alla normale ematopoiesi.
• La vitamina C contribuisce alla normale formazione del collagene per la normale funzione dei vasi sanguigni.

Minerali per il cervello

I minerali possono anche contribuire direttamente e indirettamente alla funzione cerebrale. Le indicazioni sulla salute dei minerali sono state analizzate scientificamente e confermate dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare. (3)

Metabolismo energetico

• Calcio, ferro, iodio, rame, magnesio e manganese contribuiscono al normale metabolismo energetico.

Funzioni cognitive e sistema nervoso

• Ferro, zinco e iodio contribuiscono alla normale funzione cognitiva, il magnesio alla normale funzione mentale.
• Iodio, potassio, rame e magnesio contribuiscono alla normale funzione del sistema nervoso.
• Il calcio contribuisce alla normale segnalazione tra le cellule nervose.

Riduzione della stanchezza

• Il ferro e il magnesio contribuiscono alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.

Circolazione sanguigna e apporto di ossigeno

• Il ferro contribuisce alla normale formazione dei globuli rossi e dell'emoglobina e al normale trasporto di ossigeno nell'organismo.

Acidi grassi omega-3 per il cervello

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare conferma quanto segue per l'acido grasso omega-3 docosaesaenoico (DHA): (3)

• Il DHA contribuisce al mantenimento della normale funzione cerebrale.

Piante e sostanze vegetali "attive a livello cerebrale"

Le indicazioni sulla salute relative a piante e sostanze vegetali non sono ancora state valutate in modo definitivo. Tuttavia, grazie all'uso tradizionale e/o alla buona situazione degli studi, l'efficacia presunta o descritta è considerata da molti ricercatori sufficientemente provata.

• L'Ashwagandha è nota nell'Ayurveda e si dice che favorisca le funzioni mentali nelle persone anziane, l'apprendimento, la memoria e la capacità di ricordare. (4)
• Il ginkgo biloba può aiutare a mantenere le prestazioni cerebrali nelle persone anziane. (5)
• Il tè verde contiene caffeina, che contribuisce alle prestazioni mentali e favorisce la concentrazione. (6)
• Il ginseng siberiano contribuisce a ottimizzare l'attività mentale e cognitiva e ad aumentare l'energia mentale. (7)
• et al.

Multivitaminici e processo di invecchiamento del cervello

In uno studio pubblicato dall'American Journal of Clinical Nutrition nel 2024, i ricercatori hanno riferito che l'assunzione di un multivitaminico potrebbe rallentare il declino cognitivo legato all'età fino a due anni. Lo studio fa parte di una serie di studi che hanno esaminato gli effetti dell'assunzione di un multivitaminico, ad esempio un multivitaminico venduto al banco in farmacia, in persone di età superiore ai 60 anni.

Due studi precedenti di questa serie avevano intervistato e testato i partecipanti per telefono o online per un periodo di due o tre anni. I risultati avevano già indicato che le persone che assumevano un multivitaminico giornaliero avevano ottenuto risultati migliori nei test cognitivi rispetto a quelle che assumevano un placebo.

L'ultimo studio, pubblicato nel 2024, ha coinvolto 573 persone. Questa volta sono state sperimentate di persona dal team di ricerca e gli scienziati sono stati nuovamente in grado di stabilire i benefici già osservati negli studi precedenti. Hanno concluso che l'assunzione di un multivitaminico quotidiano può rallentare l'invecchiamento cognitivo del cervello di due anni. Tra l'altro, tutti e tre gli studi, a cui hanno partecipato in totale più di 5.000 volontari, hanno mostrato un beneficio particolarmente forte per la memoria.

Tuttavia, i risultati sono solo un primo passo verso una migliore comprensione del modo in cui le vitamine e gli altri nutrienti influenzano la salute del cervello. Ad esempio, ci si chiede se alcune vitamine o nutrienti come la vitamina B12, la vitamina D, la vitamina E, la luteina e lo zinco diventino più importanti per il cervello con l'avanzare dell'età o se gli effetti positivi dell'integrazione siano solo dovuti al fatto che la probabilità di una carenza di questi nutrienti è comunque maggiore in età avanzata.

Una questione simile si pone per le persone con una scarsa qualità nutrizionale, un basso livello di istruzione e/o un basso status socioeconomico: anche le loro capacità cognitive sembrano beneficiare in misura particolarmente elevata dei multivitaminici. Tuttavia, non è ancora chiaro se ciò sia dovuto al fatto che questi gruppi hanno maggiori probabilità di avere una carenza di nutrienti o se vi siano altre ragioni, eventualmente sottostanti.

Inoltre, i soggetti degli studi sono stati osservati solo per un periodo massimo di tre anni. Studi futuri dovrebbero quindi verificare se un'assunzione di multivitaminici a lungo termine possa portare a benefici ancora maggiori per il cervello. (8)

Fonti

(1) Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (2021), Unser Gehirn ist eine 20-Watt-Serverfarm, aufgerufen am 24.01.2024 unter https://www.fau.de/2021/12/news/wissenschaft/unser-gehirn-ist-eine-20-watt-serverfarm/

(2) Henrik Alle, Arnd Roth, Jörg R. P. Geiger (2009), Energy-Efficient Action Potentials in Hippocampal Mossy Fibers, Science, 11. September 2009, aufgerufen am 24.01.2024 unter https://www.mpg.de/571562/energiesparen-beginnt-im-kopf

(3) EFSA, VERORDNUNG (EU) Nr. 432/2012 DER KOMMISSION vom 16. Mai 2012 zur Festlegung einer Liste zulässiger anderer gesundheitsbezogener Angaben über Lebensmittel als Angaben über die Reduzierung eines Krankheitsrisikos sowie die Entwicklung und die Gesundheit von Kindern, Amtsblatt der Europäischen Union, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/DE/TXT/PDF/?uri=CELEX:32012R0432

(4) Spritzler F., 12 Proven Health Benefits of Ashwagandha, Healthline, 03.11.2019, https://www.healthline.com/nutrition/12-proven-ashwagandha-benefits#1

(5) Dziwenka M, Coppock R W, Ginkgo biloba, Nutraceuticals. Efficacy, Safety and Toxicity. 2016, pp. 681–691, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780128021477000498

(6) EFSA, Koffein, EFSA erklärt Risikobewertung, https://www.efsa.europa.eu/sites/default/files/corporate_publications/files/efsaexplainscaffeine150527de.pdf

(7) Heilpflanzen-Welt Bibliothek, Ginseng radix (Ginsengwurzel), https://buecher.heilpflanzen-welt.de/BGA-Kommission-E-Monographien/ginseng-radix-ginsengwurzel.htm

(8) Chirag M. Vyas, et al., Effect of multivitamin-mineral supplementation versus placebo on cognitive function: Results from the clinic sub-cohort of the COSMOS randomized clinical trial and meta-analysis of three cognitive studies within COSMOS, The American Journal of Clinical Nutrition, January 18 2024, https://doi.org/10.1016/j.ajcnut.2023.12.011