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Tout ce que vous devez savoir sur un système immunitaire sain
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Dr. Truls Marius Aarra
26 nov. 2025
Temps de lecture : 15 minutes15 minutes
Le système immunitaire agit comme une équipe d’organisation dans votre corps. Il veille à maintenir l’équilibre et à ce que tout fonctionne correctement. De nombreux organes et cellules collaborent discrètement sans que vous vous en rendiez compte.
Dans cet article, vous découvrirez de manière simple comment le système immunitaire est structuré, comment ses deux lignes de défense fonctionnent et ce qui peut le renforcer ou l’affaiblir au quotidien. Vous comprendrez pourquoi un système immunitaire bien organisé est important pour votre bien être et comment vous pouvez le soutenir.
Notre corps est constamment exposé à des attaques : virus, bactéries et champignons sont partout. Sans notre système immunitaire, le système de défense de l'organisme humain, nous serions sans défense face à eux. Il agit en quelque sorte comme la police du corps et empêche les agents infectieux extérieurs de pénétrer dans l'organisme et de le rendre malade.
Le système immunitaire du corps humain comprend des cellules et des organes qui remplissent chacun une fonction spécifique dans ce mécanisme de défense complexe. Il s'agit notamment des éléments suivants :
La peau et les muqueuses de la bouche, de la gorge, du nez et de l'intestin : c'est par ces zones que les agents pathogènes pénètrent dans l'organisme et c'est là que se déroulent les premières réactions de défense chez les personnes en bonne santé.
Les amygdales : elles constituent la première barrière de défense contre les agents pathogènes extérieurs.
La moelle osseuse : c'est là que sont produits les précurseurs des cellules immunitaires, mais aussi quelques cellules immunitaires.
Le thymus : ce tissu glandulaire situé juste au-dessus du cœur est un organe lymphatique primaire, c'est-à-dire qu'il fait partie du système lymphatique. C'est dans le thymus que les cellules T (cellules immunitaires) arrivent à maturité.
La rate : cet organe remplit trois fonctions au sein du système immunitaire. Elle favorise la multiplication des lymphocytes (globules blancs), stocke les cellules immunitaires qui sont alors à la disposition de l'organisme lorsqu'une défense immunitaire est nécessaire et, troisièmement, élimine les globules rouges vieillissants.
Les ganglions et les voies lymphatiques : ils servent à la fois de voie de transport pour les cellules immunitaires et les anticorps, mais aussi de lieu de collecte pour ces deux éléments.
Les deux lignes de défense du système immunitaire pour lutter contre les agents pathogènes et les bactéries
Le système immunitaire de l'organisme repose sur deux piliers ou deux lignes de défense :
Système immunitaire adaptatif ou non spécifique : Il est présent dès la naissance, c'est-à-dire inné. En médecine, on l'appelle souvent lesystème immunitaire naturel.
Système immunitaire spécifique : cette deuxième ligne de défense doit d'abord être développée par le corps humain. Pour cela, il faut un premier contact avec les agents pathogènes contre lesquels le corps peut ensuite produire des anticorps. C'est pourquoi on l'appelle aussi lesystème immunitaire acquis.
Pendant longtemps, les médecins ne comprenaient pas exactement comment fonctionnaient ces deux lignes de défense. Les premières découvertes sur le système immunitaire spécifique et son fonctionnement ont été faites en 1973 par Ralph Steinmann, qui a découvert lescellules dendritiques. Les cellules dendritiques jouent le rôle d'unsystème d'alerte précoceet alertent le système immunitaire acquis dès que des substances étrangères pénètrent dans l'organisme. Les travaux de recherche menés en 1990 par le biologiste luxembourgeois Jules Hoffmann et l'Américain Bruce Beutler (immunologiste et généticien) ont quant à eux permis de mieux comprendre le système d'alerte précoce du système immunitaire adaptatif (inné).
Les barrières mécaniques et chimiques sont des moyens de protection du système immunitaire adaptatif
Le système immunitaire adaptatif (inné) est le premier à entrer en action lorsque des agents pathogènes ou des germes pénètrent dans l'organisme. Il identifie de nombreux corps étrangers et agents pathogènes dès le premier contact. Il se divise en
unefonction de protection externe, appeléebarrière mécanique, et
unmécanisme de protection interne, appelébarrière chimique.
La barrière mécanique comprend :
la peau et
les muqueuses.
Elles protègent le corps humain de manière purement mécanique.
La barrière mécanique est soutenue par ce qu'on appelle la barrière chimique. Il s'agit de substances chimiques et de fluides corporels qui bloquent le dépôt de virus et de bactéries ou les éliminent directement du corps (les évacuent).
La barrière chimique comprend par exemple
le liquide oculaire,
la salive,
l'urine,
les sécrétions vaginales,
le suc gastrique, mais aussi
les cils vibratiles des bronches ou les muscles intestinaux qui, par leurs mouvements respectifs, empêchent les germes et les bactéries de se déposer dans les bronches ou l'intestin.
Les outils utilisés par la barrière chimique sont les cellules phagocytaires et les cellules tueuses naturelles. Toutes deux sont actives dans le cadre de la défense cellulaire et absorbent directement les agents pathogènes et les corps étrangers, les détruisent ou les transportent.
Les cellules phagocytaires font partie des globules blancs (leucocytes). Elles digèrent l'agent pathogène, d'où leur nom. Ce qui reste de l'agent pathogène est transféré à la surface cellulaire, où le système immunitaire spécifique prend le relais pour assurer la défense immunitaire.
Les cellules tueuses, quant à elles, sont principalement actives contre les virus et les cellules tumorales. Lorsqu'elles reconnaissent ces types de cellules, elles produisent des toxines cellulaires spéciales qui détruisent les virus ou les cellules tumorales.
Le système immunitaire spécifique combat de manière très ciblée des agents pathogènes spécifiques
Pour bien fonctionner, le système immunitaire spécifique doit d'abord apprendre à connaître l'agent pathogène. Il se développe au contactdirect de l'agent pathogène et réagit en produisant des cellules immunitaires spécifiques adaptées à cet agent pathogène. Ainsi, la réaction immunitaire du système immunitaire acquis prend plus de temps lors du premier contact avec l'agent pathogène. Cependant, lors d'un deuxième contact, ce système fonctionne beaucoup plus efficacement, précisément parce qu'il connaît déjà l'agent pathogène.
Ce système immunitaire spécifique est également la raison pour laquelle le corps humain est immunisé contre certaines maladies et les symptômes sont nettement moins prononcés, voire inexistants, lors d'un deuxième contact avec l'agent pathogène.
Le système immunitaire acquis fonctionne avec deux types de cellules :
les lymphocytes T (cellules T) et
les lymphocytes B (cellules B).
Cellules T : le corps humain produit des cellules T dans la moelle osseuse. De là, elles migrent vers le thymus pour y mûrir (c'est pourquoi on les appelle aussi cellules T) et se déposent ensuite dans les tissus. Dans leur lutte contre les agents pathogènes externes, les cellules T assument trois tâches différentes en tant que
cellules T auxiliaires – elles déclenchent la réaction immunitaire dans l'organisme
cellules T tueuses – elles reconnaissent et détruisent les cellules infectées (y compris les cellules tumorales)
cellules mémoire – elles veillent à ce que le système immunitaire spécifique identifie directement l'agent pathogène particulier lors du prochain contact et puisse réagir rapidement
B cellules B : elles sont également produites dans la moelle osseuse, mais y restent pour mûrir. Tout comme les cellules T, les cellules B tirent leur nom du lieu où elles mûrissent. Le terme anglais pour moelle osseuse est « bone marrow », d'où le nom de cellules B.
Les cellules B sont également toujours adaptées à un agent pathogène spécifique et ne sont produites que lorsque l'organisme entre en contact avec cet agent pathogène. Les cellules B sont également activées par les cellules T auxiliaires. Dès que l'agent pathogène qui pénètre dans l'organisme correspond à la cellule B, les cellules T donnent l'alerte, les cellules B se multiplient rapidement et se transforment en plasmocytes. Celles-ci produisent à leur tour en très peu de temps de nombreux anticorps (immunoglobulines / protéines) contre l'agent pathogène spécifique et le rendent inoffensif.
En quoi les deux lignes de défense diffèrent-elles l'une de l'autre ?
Alors que le système immunitaire inné tire au sens figuré sur tout ce qui est étranger et franchit la barrière corporelle, le système immunitaire acquis se spécialise dans certains agents pathogènes. Grâce à des anticorps spécialement adaptés, appelés cellules T et/ou B, il peut attaquer cet agent pathogène de manière ciblée et est donc plus efficace, même s'il a besoin de plus de temps pour déclencher une première réaction immunitaire et fonctionne donc plus lentement que le système immunitaire inné lors du premier contact avec l'agent pathogène.
Le système immunitaire peut être renforcé ou affaibli par une multitude de facteurs
De nombreux facteurs externes peuvent influencer le système immunitaire de manière positive ou négative. Par exemple, une alimentation déséquilibrée, la nicotine et l'alcool, mais aussi le stress quotidien peuvent avoir un effet négatif sur votre système immunitaire. Une alimentation équilibrée et un apport ciblé en micronutriments tels que le zinc ou la vitamine D peuvent à leur tour renforcer les défenses de l'organisme.
En tant que partie intégrante du système immunitaire, l'intestin a une grande influence sur les défenses de l'organisme.
L'intestin, long d'environ six à neuf mètres et d'une surface totale de 400 mètres carrés, assure environ 80 % de la défense immunitaire totale de l'organisme. C'est dans l'intestin que se décide ce qui peut passer la barrière intestinale pour entrer dans la circulation sanguine. Il doit distinguer les bonnes bactéries des mauvaises et empêcher les agents pathogènes d'accéder à la circulation sanguine. Ces informations montrent clairement l'influence considérable de l'intestin, en tant que partie intégrante du système immunitaire, sur les défenses de l'organisme.
Quelle est l'importance du cerveau pour le système immunitaire ?
Jusqu'à présent, la science part du principe que le système immunitaire du cerveau est séparé de celui du reste du corps. Cette séparation s'effectue via la barrière hémato-encéphalique. Elle sépare les cellules immunitaires en celles qui sont actives exclusivement dans le cerveau et celles qui sont actives exclusivement dans le reste du corps. Des études scientifiques récentes ont montré que ces deux parties du corps ne sont finalement pas si strictement séparées et, surtout, que le cerveau a bel et bien une influence sur le système immunitaire.
Par exemple, les personnes dont le cerveau a été endommagé par un accident vasculaire cérébral sont plus sensibles aux infections, en particulier lorsque les lésions cérébrales touchent principalement le hémisphère gauche. Les participants à l'étude ont présenté une fréquence remarquablement élevée d'infections par des germes intestinaux. Cela permet de conclure que les lésions cérébrales du côté gauche ont un impact négatif principalement sur le système immunitaire de l'intestin.
Une autre étude menée à l'université de Bâle a montré que certains gènes humains ont une influence à la fois sur le système immunitaire et sur diverses zones et fonctions du cerveau. L'étude s'est concentrée sur une variante du gène TROVE2, qui joue un rôle à la fois dans les maladies immunologiques et dans la fonction mémorielle.
Un stress permanent peut endommager durablement le système immunitaire
Le système nerveux végétatif et le système immunitaire sont étroitement liés. Ils sont reliés par le système nerveux sympathique et parasympathique. Ces deux faisceaux nerveux partent du cerveau et parcourent tout le corps humain. Ils alimentent également certains organes et cellules, notamment la rate et les ganglions lymphatiques, qui abritent une partie du système immunitaire.
Certaines stimulations nerveuses, dont le stress, peuvent ainsi passer directement du cerveau aux cellules immunitaires. Le cerveau peut ainsi influencer le système immunitaire de manière positive ou négative. Dans ce contexte, le stress fait partie des facteurs d'influence négatifs.
L'alcool et la cigarette affaiblissent les défenses immunitaires
Les fumeurs sont plus sensibles aux infections. Cela s'explique par le fait que la nicotine inhibe la formation d'immunoglobulines (anticorps destinés à lutter contre les substances étrangères et les agents pathogènes). C'est pourquoi la cicatrisation des plaies est nettement plus lente chez les fumeurs que chez les non-fumeurs. Les plaies des fumeurs s'infectent également plus rapidement.
Ces symptômes s'aggravent avec la durée du tabagisme et la présence éventuelle de modifications artérioscléreuses des vaisseaux sanguins, qui affectent également la circulation sanguine dans la peau, ce qui a un effet négatif supplémentaire sur le processus de cicatrisation des plaies.
L'alcool est tout aussi nocif pour le système immunitaire. Les médecins savent que les personnes qui consomment fréquemment de l'alcool en excès sont plus susceptibles de contracter une pneumonie. Des études ont désormais permis d'expliquer cette observation.
Une étude menée à l'université Loyola de Chicago a notamment montré qu'une consommation excessive d'alcool entraîne dans un premier temps une réaction excessive du système immunitaire. La production de cellules immunitaires augmente considérablement. Quelques heures plus tard, l'effet inverse se produit. Le sang des participants à l'étude contenait nettement moins de cellules tueuses, mais un nombre élevé de cellules qui affaiblissent durablement le système immunitaire.
Ces micronutriments jouent un rôle clé dans la compétence immunitaire
Des études scientifiques prouvent que l'apport de micronutriments (vitamines, minéraux, oligo-éléments et substances végétales secondaires) à notre organisme peut avoir un effet positif sur le système immunitaire. Les micronutriments suivants sont particulièrement importants pour le système immunitaire :
L'importance d'une alimentation saine et équilibrée pour le système immunitaire
Une alimentation équilibrée est donc l'une des conditions préalables les plus importantes pour un système immunitaire sain. Pour que vos défenses immunitaires puissent fonctionner de manière optimale, vous devez donc veiller à
apporter à votre corpschaque jour et en quantité suffisante des vitamines, des minéraux, des oligo-éléments et des substances végétales secondaires par le biais de votre alimentation ou, à titre complémentaire, à l'aide de compléments alimentaires.
Évitez tant le surpoids que l'insuffisance pondérale, car le surpoids augmente la sensibilité aux infections. L'insuffisance pondérale s'accompagne en revanche généralement d'une carence en nutriments, qui a également un impact négatif sur le système immunitaire.
Évitez unealimentation riche en graisses, car cela pourrait affaiblir le fonctionnement de votre système immunitaire et ainsi augmenter votre sensibilité aux infections.
Veillez à consommer suffisamment d'acides gras oméga-3.
Les oméga-3 sont présents en grande quantité dans l'huile de lin et l'huile de colza, mais aussi dans le poisson.
Voici comment entraîner votre système immunitaire et renforcer les défenses de votre organisme
Le système immunitaire est un système complexe qui implique différents organes, cellules, tissus et substances signalétiques. Il est constamment en alerte afin de repousser le plus rapidement possible les menaces extérieures éventuelles. Pour que ce mécanisme de défense fonctionne correctement, le système immunitaire a besoin d'aide et de renforts extérieurs. Vous pouvez vous-même aider votre système immunitaire dans son travail, notamment grâce à :
une alimentation équilibrée
des médicaments et des compléments alimentaires
des remèdes maison éprouvés
Les médicaments peuvent-ils soutenir et renforcer le système immunitaire ?
C'est précisément dans les phases de forte sollicitation, par exemple en cas de
stress
de maladie ou encore de
sport de compétition
que vous ne pouvez souvent pas garantir l'apport en micronutriments à votre corps. Dans ces situations, il peut être utile de soutenir le système immunitaire à l'aide de préparations destinées à le renforcer. Ces préparations doivent principalement contenir les vitamines et minéraux suivants, importants pour les défenses immunitaires :
vitamines A, C, D et E, ainsi que
zinc et
sélénium
Pour développer le système immunitaire spécifique, il convient également de renforcer les défenses immunitaires des enfants.
Chez les enfants, le système immunitaire spécifique est encore en phase de développement. Les jeunes enfants, en particulier, entrent en contact pour la première fois de leur vie avec de nombreuses substances étrangères et agents pathogènes. Leur petit organisme doit alors fournir un travail immunitaire considérable. À l'aide de quelques moyens simples, vous pouvez aider votre enfant à développer un système immunitaire spécifique qui fonctionne bien.
Veillez à ce que votre enfant fasse beaucoup d'exercice, de préférence souvent à l'air frais.
Éloignez autant que possible votre enfant du stress.
Veillez à ce qu'il dorme suffisamment.
Veillez à ce qu'il ait une alimentation équilibrée et un apport suffisant en micronutriments.
À partir de deux ans, votre enfant peut prendre des compléments vitaminiques adaptés aux enfants en complément d'une alimentation équilibrée.
Remèdes maison adaptés pour renforcer les défenses immunitaires
Outre une alimentation saine, équilibrée et riche en nutriments, et éventuellement la prise supplémentaire de compléments vitaminiques et alimentaires, vous pouvez également recourir à des remèdes maison éprouvés pour renforcer vos défenses immunitaires.
Nos grands-mères savaient déjà que
les plats épicés peuvent stimuler le système immunitaire et chasser les virus.
unbouillon de poulet chaud et riche en nutriments peut renforcer votre système immunitaire et prévenir les infections, surtout en hiver.
les propriétés antibactériennes de certaineshuiles essentielles végétales, telles que le gingembre, le thym ou le poivre, peuvent protéger l'organisme contre les attaques des virus et des bactéries.
Un lavage nasal régulier à l'eau salée, de préférence avec une solution de sel marin, peut vous aider à éliminer directement les virus et les bactéries du nez afin qu'ils ne puissent pas pénétrer dans l'organisme.
Comment une allergie se développe-t-elle dans le système immunitaire ?
Votre système immunitaire est censé vous protéger contre les agressions extérieures nocives, telles que les polluants ou les agents pathogènes. Cependant, il peut arriver que ce mécanisme de défense réagisse de manière excessive et combatte des substances qui ne sont en réalité pas du tout nocives pour le corps humain. Cette réaction excessive du système immunitaire est appelée « allergie ».
Comment une allergie peut-elle se développer ?
Que se passe-t-il exactement dans le corps humain en cas d'allergie ?
Un système immunitaire affaibli peut-il être à l'origine d'une allergie ?
Quels sont les déclencheurs les plus courants des allergies ?
Quand les symptômes allergiques apparaissent-ils généralement ?
Conséquences possibles d'un système immunitaire affaibli sur la santé
La conséquence la plus fréquente d'un système immunitaire affaibli est une sensibilité accrue aux infections, provoquées par des virus ou des bactéries. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont donc plus souvent victimes de rhumes, d'infections grippales ou de grippe.
Mais ce n'est pas tout : un système immunitaire affaibli peut avoir d'autres répercussions sur votre état de santé général et entraîner, entre autres, les symptômes et maladies suivants :
fatigue générale
fatigue
symptômes psychiques tels que des difficultés de concentration
mauvaise cicatrisation ou cicatrisation ralentie
inflammation des gencives
infection urinaire
infection gastro-intestinale
pneumonie
scarlatine
Questions fréquemment posées sur le système immunitaire
Il n'existe pas de remède miracle. Ton système immunitaire réagit principalement à ton quotidien. Le sommeil, l'activité physique, l'alimentation et le niveau de stress ont plus d'effet que n'importe quel comprimé. Si tu veux citer quelque chose qui compte vraiment, c'est un bon sommeil.
