Zinco: un oligoelemento essenziale con potenti benefici per la salute

Cos'è lo zinco?

Lo zinco è un minerale essenziale presente in tutti gli organi, i tessuti e i fluidi del corpo umano.

È il secondo oligoelemento più abbondante dopo il ferro e svolge un ruolo importante in numerose funzioni biologiche, tra cui:

• Produzione di energia
• Formazione dei tessuti
• costruzione muscolare

Effetti dello zinco sull'organismo

1. Rafforzamento del sistema immunitario

• Lo zinco è essenziale per lo sviluppo e il funzionamento delle cellule immunitarie, in particolare dei globuli bianchi.
• Aiuta l'organismo a combattere le infezioni rafforzando la risposta immunitaria e riducendo l'infiammazione.
• La carenza di zinco indebolisce il sistema immunitario, rendendo le infezioni più frequenti e gravi.

2. Effetto antiossidante e antinfiammatorio

• Lo zinco agisce come antiossidante e protegge le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
• Riduce l'infiammazione cronica, che è collegata a molte malattie, come le malattie cardiache e il diabete.

3. Guarigione delle ferite e riparazione dei tessuti

• Lo zinco accelera la guarigione delle ferite favorendo la crescita e la divisione cellulare.
• Promuove la rigenerazione dei tessuti e della pelle, aiutando a guarire lesioni o condizioni cutanee come l'acne e l'eczema.

4. Crescita e sviluppo

• Essenziale per la normale crescita fisica nei bambini e negli adolescenti.
• Promuove la crescita muscolare e la formazione dei tessuti a qualsiasi età.
• Svolge un ruolo nella sintesi del DNA e nella divisione cellulare, essenziali per lo sviluppo.

5. Regolazione ormonale

• Influisce sulla produzione e sul funzionamento di importanti ormoni come il testosterone, l'insulina e gli ormoni tiroidei.
• Promuove la salute riproduttiva e la funzione sessuale.
• Aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue attraverso l'attività dell'insulina.

6. Funzioni sensoriali

• Lo zinco è essenziale per mantenere il normale senso del gusto e dell'olfatto.
• La sua carenza può causare una diminuzione delle percezioni sensoriali o alterazioni delle esperienze sensoriali.

7. Funzioni cognitive

• Promuove la salute del cervello e i processi cognitivi come l'apprendimento, la memoria e la concentrazione.
• La carenza di zinco è associata a disturbi dell'umore come la depressione e l'aumento dell'ansia.

8. Salute di ossa, capelli e unghie

• Lo zinco rafforza la struttura ossea e favorisce la densità ossea.
• Promuove la crescita sana dei capelli e previene la caduta e il diradamento.
• Mantiene la forza e l'integrità delle unghie e previene la fragilità e le macchie bianche.

Importanza di un apporto regolare di zinco

• Lo zinco viene consumato continuamente dall'organismo e deve essere assunto quotidianamente attraverso l'alimentazione.
• La sua carenza può influire su diversi sistemi e causare problemi di salute significativi.

Gruppi a maggior rischio di carenza di zinco

• Persone con disturbi digestivi che compromettono l'assorbimento dei nutrienti.
• Vegetariani e vegani, a causa del minore assorbimento dello zinco dagli alimenti vegetali contenenti fitati.
• Donne in gravidanza e in allattamento con un maggiore fabbisogno di zinco. [1]
• Alcolisti e persone affette da anemia falciforme. [2]
• Atleti agonisti con un maggiore fabbisogno di zinco.

Sintomi della carenza di zinco

Non esiste altra sostanza in grado di sostituire lo zinco nell'organismo umano. Se non viene garantito un apporto sufficiente su base regolare, può verificarsi una carenza di zinco. Una carenza moderata di solito causa sintomi sistemici aspecifici che spesso passano inosservati per lungo tempo.

I possibili sintomi di carenza di zinco includono: [3] [4] [5] [6] [7] 

• Affaticamento, apatia
• Difficoltà di concentrazione, difficoltà di apprendimento
• Maggiore suscettibilità alle infezioni e alle infiammazioni
• Cattiva guarigione delle ferite
• Alterazioni infiammatorie della pelle
• Perdita di capelli, diradamento dei capelli
• Unghie fragili, macchie bianche sulle unghie
• Disturbi della crescita
• Diminuzione dell'interesse sessuale
• Disturbi della percezione sensoriale
• Infezioni fungine
• Micosi ai piedi
• Sbalzi d'umore
• Depressione
• Anemia
• Perdita di peso e/o mancanza di appetito
• Disturbi dello sviluppo (nei bambini)
• Disturbi della crescita (nei bambini)
• Eruzioni cutanee e alterazioni della pelle

Dosaggio dello zinco

A volte, nonostante una dieta varia, il fabbisogno giornaliero di zinco non viene soddisfatto. Si presume generalmente che gli uomini abbiano bisogno di 9-10 mg e le donne di circa 7 mg di zinco al giorno.

L'assunzione giornaliera di zinco raccomandata dalla Società tedesca per l'alimentazione (DGE) dipende dall'età e dal peso e si applicano valori di riferimento diversi per uomini e donne.

I seguenti valori di riferimento sono espressi in milligrammi (mg) al giorno: [8] 

Nelle persone con carenza di zinco o con un fabbisogno elevato, gli integratori alimentari sotto forma di compresse o capsule di zinco possono essere utili per coprire il fabbisogno dell'organismo.

Zinco negli alimenti

Le migliori fonti animali (ben assorbibili):

• Carne rossa
• Ostriche e altri frutti di mare
• Latticini
• Alcuni tipi di formaggio

Fonti vegetali (meno assorbibili a causa dei fitati):

• Legumi (fagioli, lenticchie)
• Frutta secca e semi
• Cereali integrali
• Cereali arricchiti

Integratori di zinco

• Gli integratori alimentari possono essere utili in caso di carenza o fabbisogno elevato (atleti, donne in gravidanza, diete restrittive).
• Lo zinco è disponibile in compresse e capsule.
• Seguire sempre le raccomandazioni posologiche per evitare sovradosaggi.

Effetti collaterali e sovradosaggio di zinco

• Assunzione massima sicura: 40 mg/giorno (adulti)
  ⁠⁠Indebolisce il sistema immunitario
• Sovradosaggio acuto: nausea, vomito, diarrea, crampi addominali, mal di testa
• Sovradosaggio cronico (≥150 mg/giorno): ⁠Disturba l'equilibrio tra rame e ferro ⁠Non superare le dosi raccomandate. [9]

Chi ha un fabbisogno particolarmente elevato di zinco?

• Atleti
• Persone con carenza di zinco
• Persone con problemi della pelle
• Donne in gravidanza e in allattamento
• Persone con un sistema immunitario indebolito
• Persone che hanno un fabbisogno maggiore di zinco a causa di farmaci
• Vegani e vegetariani

Lo zinco e il sistema immunitario

Lo zinco è essenziale per il normale sviluppo e funzionamento di molte cellule immunitarie. [10] Anche una leggera carenza può compromettere la funzione immunitaria e aumentare il rischio di infezioni batteriche, virali e parassitarie. [11] 

Come lo zinco sostiene la salute immunitaria

• Promuove lo sviluppo e l'attivazione delle cellule immunitarie, in particolare dei linfociti T e delle cellule natural killer (NK).
• Regola le risposte infiammatorie e le vie di segnalazione immunitaria.
• Supporta la funzione di barriera della pelle e delle mucose, impedendo così l'ingresso di agenti patogeni.

Un integratore alimentare a base di zinco ha mostrato benefici significativi in persone con immunodeficienze, ad esempio in: [12] [13] 

• Anemia falciforme
• Infezione da HIV
• Sindrome di Down
• Anziani con sistema immunitario indebolito

In questi gruppi, lo zinco ha dimostrato i seguenti effetti:

• Ripristino dell'attività delle cellule NK
• Miglioramento della produzione di linfociti
• Aumento della resistenza alle infezioni

Nota: nei pazienti affetti da HIV con bassi livelli di zinco, l'integrazione a lungo termine è stata associata ai seguenti effetti:

• Meno infezioni opportunistiche
• Riduzione del rischio di deterioramento immunitario [14] [15] ⁠Tuttavia, un consumo eccessivo di zinco può peggiorare i sintomi in alcuni casi, pertanto deve essere monitorato attentamente. [16] [17]

Le persone affette da acrodermatite enteropatica, una malattia genetica che altera l'assorbimento dello zinco, presentano un alto tasso di infezioni. [18] 

L'integrazione terapeutica di zinco porta al completo recupero della funzione immunitaria e della salute generale in questi pazienti.

La ricerca dimostra che gli integratori di zinco riducono la gravità, la durata e la ricorrenza di varie malattie infettive, soprattutto nei neonati e nei bambini dei paesi in via di sviluppo. Tra queste figurano:

• Diarrea acuta e cronica
• Infezioni acute delle vie respiratorie inferiori
• Malaria [19] [20]

Lo zinco mostra anche effetti positivi nel trattamento o nella prevenzione di:

• Shigellosi (dissenteria batterica)
• Lepra
• Tubercolosi
• Leishmaniosi
• Epatite C
• Raffreddori (grazie all'aumento della produzione di citochine Th1) [21] [22]

Sebbene lo zinco sia essenziale, un eccesso può sopprimere la funzione immunitaria.

In uno studio condotto su giovani uomini sani, l'integrazione con dosi elevate di zinco ha portato a:

• Diminuzione dell'attivazione dei linfociti
• Diminuzione della fagocitosi dei neutrofili [23]
• Indebolimento generale del sistema immunitario

Conclusione: L'equilibrio è fondamentale. Un integratore di zinco può migliorare significativamente la funzione immunitaria in caso di carenza, ma un eccesso di zinco può comprometterla.

Proprietà antiossidanti dello zinco

Lo zinco agisce come un potente antiossidante che protegge le cellule dal danno ossidativo stabilizzando le membrane, riducendo le specie reattive dell'ossigeno (ROS) e preservando l'integrità cellulare. [24] 

Risultati importanti della ricerca:

• Negli anziani, gli integratori di zinco hanno ridotto significativamente i perossidi lipidici nel sangue, un marker dell'ossidazione dei lipidi. [24]
• Nelle donne, lo zinco ha ridotto le rotture del filamento di DNA, che sono indicatori di danni da stress ossidativo. [25]
• Negli uomini con astenozoospermia (bassa motilità degli spermatozoi), lo zinco ha contribuito a ripristinare i livelli normali di scavenger dei radicali superossido, migliorando così la salute dello sperma. [26]
• Lo zinco ha protetto i topi dallo stress ossidativo indotto dalle radiazioni, suggerendo un effetto protettivo più ampio a livello cellulare. [27]
• Nella malattia di Wilson, in cui il rame si accumula nei tessuti e provoca danni ossidativi, la terapia con zinco si è dimostrata efficace nell'alleviare i sintomi regolando l'equilibrio dei metalli. [28]
• Lo zinco protegge anche le cellule della pelle dai danni ossidativi causati dai radicali liberi e dalle tossine batteriche. [29] [30]

Zinco e infiammazione

Lo zinco svolge un ruolo cruciale nella regolazione delle risposte infiammatorie, principalmente attraverso la soppressione del fattore di trascrizione NF-kB, che regola la produzione di citochine proinfiammatorie. [10] 

Risultati: Lo zinco inibisce il rilascio di citochine proinfiammatorie (ad esempio, TNF-α, IL-1β).

Negli anziani, una popolazione che spesso soffre di carenza di zinco, l'integrazione ha portato a una riduzione dell'infiammazione sistemica. [31] [32] 

L'integrazione di zinco si è dimostrata efficace nel trattamento delle malattie infiammatorie croniche, tra cui:

• Acne
• Asma [33] [34]
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

Nei topi anziani, lo zinco ha impedito l'aumento dei marcatori dell'infiammazione legati all'età, evidenziando il suo potenziale antietà.

Zinco e regolazione autoimmune

Lo zinco svolge un duplice ruolo nel sistema immunitario: rafforza l'immunità protettiva e, allo stesso tempo, sopprime le reazioni autoimmuni dannose. [35] [36] 

Meccanismi e prove:

Lo zinco favorisce lo sviluppo delle cellule T regolatorie (Treg), che inibiscono l'attività autoimmune e promuovono la tolleranza immunitaria.

Negli uomini sani, l'integrazione di zinco ha contribuito a ridurre il rigetto dei trapianti, mantenendo la resistenza alle infezioni.

In modelli murini di sclerosi multipla e artrite, lo zinco ha avuto i seguenti effetti: [37] [38] [39] 

• Soppressione della proliferazione delle cellule T
• Aumento dei livelli di Treg
• Diminuzione del rilascio di citochine infiammatorie
• Diminuzione dei sintomi della malattia

Lo zinco ha ridotto il rigetto dei trapianti di cuore nei topi attraverso:

• Inibizione della caspasi 3, un enzima coinvolto nella morte dei tessuti trapiantati [40]

Nei pazienti con artrite reumatoide, la terapia con zinco ha migliorato:  [41] [42] [43] 

• Infiammazione articolare
• Rigidità mattutina
• Tempo di deambulazione

Lo zinco nel trattamento delle allergie e dell'asma

Lo zinco è sempre più riconosciuto per il suo ruolo nel controllo delle allergie e nella salute respiratoria.

Risultati

Nelle persone allergiche al polline di graminacee (una delle principali cause della rinite allergica), lo zinco

• riduce la proliferazione delle cellule immunitarie nei PBMC [44]
• Aumento delle cellule T regolatorie

Nei bambini, bassi livelli di zinco sono associati a sintomi asmatici più gravi. [45] 

L'integrazione di zinco nei bambini asmatici ha migliorato i sintomi, tra cui: [32] [46] 

• Tosse
• Respiro sibilante
• Difficoltà respiratorie

Nei modelli murini:

• Lo zinco ha ridotto l'infiammazione e l'iperreattività delle vie aeree
• Inibizione della morte delle cellule epiteliali delle vie aeree attraverso il blocco della caspasi 3

Zinco e guarigione delle ferite

Lo zinco è essenziale per la riparazione dei tessuti, la rigenerazione della pelle e il recupero postoperatorio. [47] 

Test e applicazioni:

• La carenza di zinco è associata a un ritardo nella guarigione delle ferite e a un aumento del rischio di infezioni cutanee. [48]
• Nei soggetti diabetici, gli integratori di zinco hanno migliorato la guarigione delle ulcere cutanee croniche.

Studi condotti su animali e esseri umani dimostrano che lo zinco accelera la guarigione dopo i seguenti eventi:

• Ferite chirurgiche
• Lesioni traumatiche
• Ustioni

L'applicazione topica di ossido di zinco ha migliorato significativamente la guarigione delle ferite nei ratti con ferite cutanee asportate.

Zinco per le prestazioni mentali

Gli integratori di zinco hanno dimostrato di avere molteplici benefici per le funzioni cognitive, in particolare nelle persone con carenza di zinco e malattie neurologiche:

• Recupero dopo ictus ischemico: gli integratori di zinco migliorano il recupero cognitivo nelle persone con carenza di zinco che hanno subito un ictus ischemico. [49]
• Prestazioni cognitive nei bambini: uno studio in doppio cieco condotto su bambini ha rivelato che gli integratori di zinco hanno migliorato le prestazioni neuropsicologiche rispetto al gruppo di controllo, in particolare per quanto riguarda l'attenzione e il ragionamento. [50] [51]
• Sviluppo infantile: uno studio randomizzato ha dimostrato che gli integratori di zinco aumentano l'attività, lo sviluppo intellettuale e le capacità motorie nei neonati e nei bambini piccoli. [52] [53]
• Morbo di Alzheimer: nei pazienti anziani affetti dal morbo di Alzheimer, la terapia a base di zinco ha contribuito a proteggere dal declino cognitivo riducendo i livelli di rame libero nel sangue, che è tossico per il cervello. [54] [55]
• Studi sugli animali: numerosi studi sugli animali suggeriscono che lo zinco, in concentrazioni moderate, ha effetti neuroprotettivi e contribuisce al mantenimento delle funzioni di apprendimento e memoria. [56] [57]
• Modello murino dell'Alzheimer: l'integrazione di zinco ha ridotto i fattori patologici associati alla progressione della malattia (ad esempio l'accumulo di proteine β-amiloidi e tau) e ha migliorato la funzione mitocondriale e i livelli di fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) nell'ippocampo.
• Integrazione nelle madri: l'integrazione di zinco nelle madri ha migliorato la capacità di apprendimento spaziale e la memoria nei loro cuccioli di ratto.
• Modello SLA: Dosi moderate di zinco (12 mg/kg) hanno prolungato la sopravvivenza in un modello murino di sclerosi laterale amiotrofica (SLA). [58]

Zinco e disturbi psichiatrici

I risultati della ricerca suggeriscono che l'integrazione di zinco in combinazione con i trattamenti convenzionali può essere utile per alcuni disturbi psichiatrici:

• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC): nei pazienti con DOC, l'aggiunta di zinco al trattamento con fluoxetina ha prodotto una significativa riduzione dei sintomi, misurata con la Yale-Brown Obsessive-Compulsive Scale. [59] Il miglioramento potrebbe essere dovuto alla capacità dello zinco di inibire il rilascio e la trasmissione del glutammato, coinvolto nella patologia del DOC. [60]
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): Uno studio ha scoperto che l'integrazione di zinco in combinazione con il metilfenidato (uno stimolante del sistema nervoso centrale) ha contribuito a ridurre l'iperattività e l'impulsività nei bambini con ADHD. [61] [62]
• Schizofrenia: Nei pazienti maschi affetti da schizofrenia, l'integrazione di zinco in combinazione con risperidone ha migliorato diversi sintomi, tra cui l'aggressività, le allucinazioni e le delusioni. Si ritiene che questo beneficio sia correlato agli effetti antiossidanti e antidepressivi dello zinco. [63]

Zinco e autismo

I risultati della ricerca indicano una possibile relazione tra i livelli di zinco e i disturbi dello spettro autistico (ASD):

• Bassi livelli di zinco nell'autismo: uno studio ha scoperto che le persone con autismo avevano livelli di zinco inferiori rispetto alle persone non autistiche nel gruppo di controllo. Il trattamento con zinco in combinazione con la vitamina B6 è stato associato a una riduzione della gravità dei sintomi autistici, tra cui disturbi della coscienza, iperattività, comprensione del linguaggio, disturbi della concentrazione e dell'attenzione, contatto visivo, comportamento furtivo, sensibilità al rumore e al tatto e convulsioni. [64]
• Zinco prima della nascita e comportamenti simili all'autismo: studi sugli animali suggeriscono che l'integrazione prenatale di zinco può prevenire comportamenti simili all'autismo nella prole. Nei ratti, il trattamento con zinco ha ridotto i deficit sociali, i comportamenti ripetitivi e l'inflessibilità cognitiva, suggerendo un possibile ruolo della carenza di zinco nello sviluppo dell'autismo. [65]
• Il ruolo dello zinco nella comunicazione delle cellule cerebrali e nella proteina Shank3: Recenti ricerche si sono concentrate sulla proteina Shank3, fondamentale per la funzione sinaptica e collegata a disturbi dello sviluppo neurologico come l'autismo e la schizofrenia. Le mutazioni genetiche nella Shank3 causano significativi deficit comunicativi e comportamentali.
• L'integrazione di zinco ha migliorato la comunicazione delle cellule cerebrali indebolita dalle mutazioni della Shank3 correlate all'autismo.
• Le alterazioni nella regolazione dello zinco possono influenzare la funzione sinaptica e contribuire a problemi cognitivi e comportamentali nei disturbi psichiatrici.
• Nonostante le alterazioni genetiche nella Shank3, le cellule cerebrali mantengono la loro capacità di rispondere allo zinco.
• Implicazioni: Questi risultati suggeriscono che fattori ambientali e nutrizionali, come i livelli di zinco, possono modulare le vie di segnalazione che coinvolgono la Shank3 e influenzare la funzione neuronale e il comportamento nell'autismo.

Lo zinco nello stress e nei cambiamenti dell'umore

• L'integrazione di zinco si è dimostrata efficace in studi clinici e modelli animali per il trattamento di disturbi dell'umore come la depressione e l'ansia.
• Uno dei meccanismi alla base di questo effetto è la capacità dello zinco di aumentare i livelli del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), che è spesso ridotto nelle persone affette da depressione.
• Ad esempio, uno studio ha rivelato che la terapia con zinco ha migliorato l'umore generale dei partecipanti in sovrappeso, forse attraverso una regolazione verso l'alto del BDNF.

Lo zinco controlla la morte cellulare

Sia concentrazioni intracellulari eccessivamente elevate che anormalmente basse di zinco possono innescare l'apoptosi, una forma di morte cellulare programmata, in diversi tipi di cellule. [66] [67] 

Carenza di zinco e cancro

La carenza di zinco è associata ad un aumento del rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare nel tratto digestivo:

• Cancro del tratto digestivo: la carenza di zinco aumenta notevolmente il rischio di cancro della bocca, dell'esofago e dello stomaco. Questi tessuti sono particolarmente vulnerabili a causa della loro elevata esposizione alle tossine esterne.
• Altri tipi di cancro: Bassi livelli di zinco nel sangue sono anche associati al cancro della testa, del collo e dei polmoni, della cistifellea, della prostata e delle ovaie. [68]
• Funzione immunitaria: Il ripristino dei livelli di zinco può migliorare la funzione delle cellule natural killer (cellule NK), che svolgono un ruolo importante nel riconoscimento e nella distruzione delle cellule tumorali. [69] [70]
• Effetto antitumorale: lo zinco può inibire la crescita tumorale riducendo l'assorbimento di glucosio nelle cellule tumorali, prevenendo l'angiogenesi (la formazione di nuovi vasi sanguigni) e inducendo l'apoptosi (morte cellulare programmata) nelle cellule tumorali, come dimostrato da studi sia su animali che sull'uomo. [71] [72] [73] [74]

Lo zinco come agente antimicrobico

Lo zinco mostra effetti antimicrobici, soprattutto a dosi elevate:

• Lo zinco inibisce la crescita di vari batteri, in particolare gli organismi gram-positivi.
• È stato dimostrato che ha un effetto antibatterico contro i batteri aerobici e anaerobici presenti nei canali radicolari.
• Lo zinco inibisce l'accumulo e la crescita dello Staphylococcus aureus nel tessuto cutaneo. [A193]]
• Inoltre, in modelli animali come i ratti, lo zinco mostra effetti antimicrobici contro la flora normale delle ferite. [75]

Zinco ed epilessia

Diversi studi hanno riscontrato livelli significativamente più bassi di zinco nel sangue dei pazienti con epilessia persistente. [76] [77] 

• In uno studio condotto su bambini epilettici, la terapia a base di zinco ha ridotto la frequenza delle crisi nel 31% dei pazienti trattati. [78]
• Studi condotti su animali hanno dimostrato che gli integratori di zinco possono prolungare il periodo di latenza (il tempo che intercorre tra una crisi e l'altra) nei ratti con convulsioni febbrili. [79]

Lo zinco favorisce la crescita

Diversi studi hanno dimostrato che gli integratori di zinco hanno un effetto positivo sulla crescita dei bambini, in particolare quelli sottopeso o con disturbi della crescita. [80] [81] 

• Un'analisi completa ha rivelato che l'integrazione giornaliera di 10 mg di zinco per 24 settimane ha portato ad un aumento medio dell'altezza di circa 0,37 cm rispetto al placebo. [82]
• Oltre a favorire la crescita lineare, gli integratori di zinco hanno dimostrato di aumentare la massa muscolare nei bambini. [83]

Zinco e salute intestinale

L'integrazione di zinco ha un effetto protettivo sulla mucosa intestinale sia nei modelli animali che nelle persone affette da varie malattie gastrointestinali:

• Lo zinco aiuta a stabilizzare la mucosa intestinale e riduce le lesioni nello stomaco e nell'intestino tenue migliorando i processi di riparazione, come dimostrato nei ratti e nei topi.
• Negli studi sugli animali, protegge la mucosa intestinale dai danni causati dall'alcol.
• Gli integratori di zinco possono prevenire l'aumento della permeabilità intestinale (“intestino permeabile”), che è associata a un minor rischio di malattie infiammatorie intestinali (IBD). [84]
• Nei pazienti con dispepsia, l'infiammazione associata al cancro allo stomaco indotto dall'Helicobacter pylori era inversamente correlata ai livelli di zinco, suggerendo che lo zinco può ridurre il rischio di cancro allo stomaco sopprimendo l'infiammazione gastrica. [85]

Zinco e qualità del sonno

Livelli più elevati di zinco nel sangue sono associati a una migliore qualità del sonno nelle donne e nei bambini. [86] Inoltre, uno studio condotto su neonati ha scoperto che gli integratori di zinco prolungavano la durata del sonno.

Lo zinco stimola l'appetito

La perdita di appetito è uno dei primi segni di carenza di zinco. [87] 

• Negli studi sugli animali, gli integratori di zinco per via orale hanno causato un aumento significativo dell'assunzione di cibo nei ratti aumentando i livelli di neuropeptidi che regolano l'appetito, come l'orexina e il neuropeptide Y.
• Studi clinici su pazienti con anoressia nervosa (AN) hanno dimostrato una forte correlazione tra bassi livelli di zinco nel sangue e questa malattia. [88] [89]
• Diversi studi riportano che l'integrazione orale di zinco in pazienti con AN porta a un miglioramento dell'aumento di peso, della massa muscolare, dell'appetito, della sensibilità gustativa e dell'assunzione totale di cibo. [90] [91] [92]

Zinco e salute della pelle

Lo zinco ha dimostrato di essere benefico per una vasta gamma di condizioni della pelle, tra cui acne, verruche, rosacea, eczema, psoriasi, melasma e forfora: [A122]

• Acne vulgaris: gli integratori di zinco migliorano significativamente i sintomi dell'acne rispetto al placebo. [A216] [93]
• Verruche virali: studi clinici dimostrano che il trattamento con zinco porta alla guarigione completa delle verruche nella maggior parte dei pazienti. [94] [95]
• Herpes genitale: lo zinco è efficace nel trattamento delle verruche genitali causate dal virus dell'herpes simplex (HSV) di tipo 1 e 2. [96]
• Rosacea: un integratore di zinco per via orale riduce i sintomi della rosacea, una malattia infiammatoria cronica della pelle caratterizzata da arrossamento del viso e protuberanze cutanee. [97]
• Malattie infiammatorie della pelle: grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, lo zinco è efficace nel trattamento della psoriasi, dell'eczema e della dermatite seborroica (forfora). [98] Gli shampoo contenenti zinco riducono significativamente la forfora e l'infiammazione associata. [99]
• Melasma: il trattamento con zinco riduce la gravità del melasma, un disturbo della pigmentazione che causa macchie marroni, con effetti collaterali minimi. [100]
• Protezione solare: lo zinco protegge anche la pelle dai danni dei raggi UV, che contribuiscono all'invecchiamento cutaneo e al cancro. Uno studio condotto su esseri umani ha dimostrato specificamente che gli integratori di zinco per via orale offrono una protezione migliore contro le radiazioni UV rispetto al biossido di titanio. [101]

Zinco e perdita dei capelli

Lo zinco svolge un ruolo importante nella salute dei capelli e la sua carenza è stata collegata a diverse forme di perdita dei capelli:

• Calvizie maschile: uno studio clinico ha rivelato che l'applicazione topica di zinco ha migliorato la crescita dei capelli negli uomini calvi. Le proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie, antiossidanti e antiandrogeniche dello zinco possono aiutare ad aumentare la densità dei capelli e promuovere un cuoio capelluto più sano. [102] [103] [104] [105]
• Perdita di capelli correlata alla PCOS: nelle donne con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), gli integratori di zinco hanno migliorato diversi sintomi, tra cui l'alopecia (perdita di capelli). [106]
• Perdita di capelli dopo un intervento chirurgico: il trattamento con zinco ha anche dimostrato di invertire la perdita di capelli in pazienti con carenza di zinco dopo un intervento chirurgico di riduzione verticale dello stomaco (intervento chirurgico di riduzione dello stomaco mediante graffatura). [107]

Zinco e protezione del fegato

Lo zinco svolge un ruolo protettivo nella salute del fegato in diverse malattie epatiche:

• Malattia epatica alcolica (ALD): nei modelli animali, gli integratori di zinco hanno protetto significativamente il fegato bloccando importanti meccanismi di danno epatico, tra cui l'aumento della permeabilità intestinale, l'endotossiemia, lo stress ossidativo, la sovrapproduzione di citochine infiammatorie e la morte delle cellule epatiche. [108] [109]
• Cirrosi non alcolica: nei pazienti con cirrosi non alcolica, gli integratori di zinco hanno migliorato la funzionalità epatica e aiutato a prevenire l'accumulo eccessivo di rame, un fattore che può peggiorare il danno epatico.
• Epatite C: gli integratori di zinco hanno anche mostrato risultati migliori nei pazienti con epatite C, un'infezione virale che, se non trattata, può causare cicatrici al fegato.

Zinco per ossa forti

Lo zinco svolge un ruolo importante nel mantenimento di ossa forti e sane, poiché favorisce la formazione ossea e previene la perdita di massa ossea:

• Densità e resistenza ossea: La ricerca ha dimostrato che gli integratori di zinco possono aumentare la densità ossea e migliorare la resistenza delle ossa promuovendo l'attività delle cellule responsabili della formazione ossea.
• Attivazione degli osteoblasti: Nei topi, il trattamento con zinco ha stimolato l'attività degli osteoblasti, essenziale per la formazione ossea.
• Marcatori della formazione ossea: Negli uomini sani, gli integratori di zinco sono stati associati a livelli più elevati di marcatori della formazione ossea, come la fosfatasi alcalina (ALP), BAPE e BAP-M. [110]
• Soppressione del riassorbimento osseo: lo zinco ha anche inibito l'attività di riassorbimento osseo nelle colture di midollo osseo di topi riducendo l'espressione di fattori osteoclastici come l'ormone paratiroideo (PTH) e la prostaglandina E2 (PGE2). [111]
• Protezione contro le malattie ossee: Grazie a questi effetti, lo zinco ha dimostrato di avere un effetto protettivo contro varie malattie ossee, sia negli studi sugli animali che negli studi sull'uomo. [112] [113]

Zinco e salute del cuore

Lo zinco svolge un ruolo importante nella funzione cardiovascolare e la sua carenza è stata associata a diverse malattie cardiache:

• Carenza di zinco e malattie cardiache: studi hanno dimostrato che le persone affette da arteriosclerosi (indurimento delle arterie), malattie cardiache, dolori al petto (angina pectoris) e infarti miocardici tendono ad avere livelli di zinco più bassi. [114] [115] [116] [117]
• Insufficienza cardiaca: uno studio ha riportato che la carenza di zinco è associata a una maggiore incidenza di insufficienza cardiaca. [118]
• Trattamento dell'angina: dosi elevate di zinco si sono dimostrate utili nei pazienti con arteriosclerosi per prevenire e alleviare i sintomi dell'angina. [118]
• Protezione contro gli incidenti cerebrovascolari: in studi condotti su animali, gli integratori di zinco hanno protetto il cuore dai danni causati da lesioni cerebrali. [115]

Zinco e diabete

Lo zinco svolge un ruolo fondamentale nella funzione dell'insulina e nel metabolismo del glucosio, e la sua carenza è strettamente correlata all'insorgenza e alla progressione del diabete:

• Segnalazione dell'insulina: gli ioni di zinco possono legarsi ai recettori dell'insulina e attivare le vie di segnalazione dell'insulina, contribuendo così a regolare i livelli di zucchero nel sangue. [119]
• Mimetismo dell'insulina e protezione del pancreas: imitando l'insulina, lo zinco riduce la secrezione eccessiva di insulina da parte delle cellule β del pancreas, proteggendole così dal sovraccarico e dai danni. [120]
• Funzione dell'insulina: lo zinco migliora la solubilità dell'insulina nelle cellule pancreatiche e rafforza il suo legame con i recettori dell'insulina, contribuendo a una migliore attività dell'insulina. [121]
• Carenza di zinco e insulino-resistenza: poiché lo zinco è essenziale per l'elaborazione, lo stoccaggio e il rilascio dell'insulina, una sua carenza può portare ad un aumento dell'insulino-resistenza. [122]
• Carenza di zinco nel diabete: studi hanno dimostrato che le persone con prediabete sono più soggette a carenza di zinco e che i pazienti con diabete di tipo 2 presentano spesso un'elevata carenza di questo minerale. [121] [123]
• Prevenzione: Ricerche condotte su donne hanno dimostrato che un maggiore apporto di zinco nella dieta è associato a un minor rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. [124] [123]
• Benefici dell'integrazione: L'integrazione di zinco ha dimostrato di ridurre i livelli di glucosio nel sangue a digiuno e di migliorare la sensibilità all'insulina sia nei modelli animali che nelle persone con diabete. [125] [125] [126] [127]
• Ulteriori benefici: Nelle persone affette da diabete di tipo 2, lo zinco ha anche dimostrato di ridurre la gravità della neuropatia diabetica, lo stress ossidativo e i profili lipidici anomali (colesterolo e trigliceridi). [128] [129] [127] [130]

Zinco e alimentazione

Lo zinco svolge un ruolo importante nella regolazione dell'appetito e del metabolismo attraverso la sua influenza sulla leptina, un ormone coinvolto nel controllo dell'appetito e nell'equilibrio energetico:

• Regolazione della leptina: è stato dimostrato che la restrizione dello zinco riduce la produzione di leptina sia nei ratti che nell'uomo. La leptina è prodotta dalle cellule adipose e aiuta a regolare la fame e il peso corporeo. [131] [132] [130]
• Reintegrazione di zinco e aumento della leptina: negli uomini con lieve carenza di zinco, il ripristino dei livelli di zinco ha portato ad un aumento della concentrazione di leptina nel sangue. Questo effetto può essere mediato dall'aumento dell'attività di fattori immunitari come l'interleuchina-2 (IL-2) e il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α), noti per influenzare l'espressione della leptina. [133]

Zinco e fertilità maschile

Lo zinco svolge un ruolo importante nella salute riproduttiva maschile e influenza la qualità dello sperma, i livelli ormonali e la funzione testicolare:

• Qualità dello sperma: concentrazioni più elevate di zinco nel liquido seminale sono associate positivamente a un miglioramento del numero, della motilità e della vitalità degli spermatozoi. [134] [135] [136] Ciò è probabilmente dovuto al ruolo dello zinco nella stabilizzazione delle membrane delle cellule spermatiche e del DNA, nella riduzione del danno ossidativo e nel miglioramento della spermatogenesi (la formazione di nuovi spermatozoi). [137]
• Studi sugli animali: è stato dimostrato che integratori di zinco in quantità da basse a moderate (12-120 mg/kg) migliorano la capacità riproduttiva nei ratti maschi.
• Regolazione ormonale: lo zinco è presente in elevate concentrazioni nella prostata e nei testicoli ed è essenziale per la sintesi del testosterone. Negli uomini infertili con bassi livelli di testosterone, è stato dimostrato che gli integratori di zinco aumentano il numero di spermatozoi, i livelli di testosterone, i livelli di diidrotestosterone (DHT) e la fertilità complessiva. [138]
• Libido e funzione sessuale: L'effetto dello zinco sull'aumento del testosterone può migliorare la libido e le prestazioni sessuali, specialmente negli uomini con disfunzione erettile, una condizione spesso associata a bassi livelli di testosterone. [139] [140] [141]
• Protezione contro lo stress ossidativo: lo zinco può ridurre il danno ossidativo nei testicoli. In modelli di ratti, gli integratori di zinco hanno preservato la funzione testicolare, compreso il peso dei testicoli, la concentrazione di spermatozoi e i livelli di testosterone, anche in condizioni di stress ossidativo causato dal fumo di tabacco.

Zinco e affaticamento

Grazie al suo ruolo nella funzione immunitaria, nella difesa antiossidante e nella lotta contro l'infiammazione, lo zinco è associato al sollievo dei sintomi comunemente osservati nella sindrome da affaticamento cronico (CFS):

• Carenza di zinco nella CFS: bassi livelli di zinco nel sangue sono spesso osservati nelle persone affette da CFS e sono associati a sintomi quali affaticamento persistente, depressione e difficoltà di concentrazione.
• Risultati clinici: uno studio ha rivelato che i livelli di zinco erano significativamente più bassi nei pazienti affetti da CFS rispetto ai soggetti di controllo sani. La gravità dei sintomi della CFS era inversamente correlata ai livelli di zinco, suggerendo che gli integratori di zinco possono aiutare a ridurre il carico dei sintomi grazie ai loro effetti antiossidanti e antinfiammatori. [142]
• Zinco e infiammazione intestinale: l'infiammazione intestinale, spesso associata ad un aumento della permeabilità intestinale (“intestino permeabile”), è comune nella CFS. [143] Uno studio ha dimostrato che il trattamento di questa condizione con una combinazione di agenti antiossidanti e antinfiammatori, tra cui lo zinco, ha migliorato significativamente i sintomi della CFS. [[A328]

Zinco e prestazioni atletiche

Il ruolo dello zinco: lo zinco aiuta a mantenere i livelli ormonali fondamentali per l'energia, il recupero e le prestazioni fisiche complessive durante l'allenamento intenso.

Risultati della ricerca:

• L'integrazione di zinco ha prevenuto questo declino ormonale, suggerendo che dosi fisiologiche di zinco possono aiutare a mantenere l'equilibrio ormonale e ridurre l'affaticamento durante l'esercizio fisico intenso.
• Effetti simili sono stati osservati negli uomini con uno stile di vita sedentario, dove lo zinco ha aiutato a mantenere livelli ormonali sani, suggerendo un potenziale più ampio dello zinco per migliorare le prestazioni atletiche.
• Uno studio condotto su lottatori ha dimostrato che l'allenamento intenso causava una significativa diminuzione degli ormoni tiroidei e del testosterone, entrambi importanti per l'energia e il recupero.

Importanza: Gli integratori di zinco possono essere utili per gli atleti o le persone che praticano un'attività fisica intensa, poiché favoriscono l'equilibrio ormonale e riducono i sintomi di affaticamento legati all'allenamento. [144] 

Zinco e coagulazione del sangue

Funzione importante: lo zinco regola i fattori protrombotici (che favoriscono la coagulazione) e antitrombotici (che inibiscono la coagulazione) nelle piastrine e nell'endotelio vascolare (rivestimento interno dei vasi sanguigni). [145] [146] 

Effetti dello squilibrio dello zinco:

• Carenza di zinco (ipozinemia): soprattutto in combinazione con bassi livelli di calcio (ipocalcemia), può influire sull'aggregazione piastrinica, prolungare il tempo di coagulazione e causare sanguinamento anomalo. [146]
• Livelli elevati di zinco (iperzinemia): possono causare un'eccessiva coagulazione del sangue e aumentare il rischio di trombosi.

Prove: uno studio condotto su uomini con carenza di zinco ha dimostrato che gli integratori di zinco ripristinano la normale aggregazione piastrinica e il tempo di coagulazione, confermando il ruolo fondamentale dello zinco nel mantenimento della normale coagulazione. [147] 

Sintesi: un livello equilibrato di zinco è essenziale per una coagulazione sanguigna sana e previene sia la formazione eccessiva di coaguli che il sanguinamento anomalo.

Lo zinco durante la gravidanza

Bassi livelli di zinco nel sangue sono collegati a diverse complicanze della gravidanza, tra cui aborto spontaneo, preeclampsia, gravidanza prolungata, parto prematuro e sviluppo fetale anomalo. [148] [149] [150] 

La ricerca mostra che l'integrazione di zinco nelle donne in gravidanza, in particolare quelle con carenza di zinco o sottopeso, può ridurre il rischio di parto prematuro e proteggere il feto dai danni causati dall'alcol. [151] [152] 

Ad esempio, uno studio condotto su madri indiane ha dimostrato che quelle che avevano assunto un integratore di zinco avevano avuto gravidanze più lunghe e dato alla luce bambini con un peso alla nascita più sano. Un altro studio ha rivelato che la somministrazione di integratori a donne in gravidanza con bassi livelli di zinco (25 mg/giorno) durante la seconda metà della gravidanza ha aumentato significativamente il peso alla nascita e la circonferenza cranica dei loro bambini. [153] 

Questi benefici sono probabilmente dovuti alle seguenti proprietà dello zinco:

• Inibizione della morte cellulare nella fase embrionale
• Stimolazione dei fattori di crescita come l'IGF (fattore di crescita insulino-simile), il PDGF (fattore di crescita derivato dalle piastrine) e l'FGF (fattore di crescita dei fibroblasti)
• Riduzione del danno ossidativo

Nel complesso, questi effetti favoriscono lo sviluppo e la crescita sana del feto. [148] [154] 

Lo zinco e la salute delle donne

1. Equilibrio ormonale e salute mestruale

• La carenza di zinco è collegata a squilibri ormonali che influenzano il funzionamento delle ovaie.
• Ciò può causare disturbi mestruali e infertilità. [155]
• Gli integratori di zinco, da soli o in combinazione con l'acido mefenamico, possono ridurre l'intensità e la durata dei sintomi mestruali inibendo il metabolismo delle prostaglandine nell'utero, riducendo così il dolore mestruale. [150] [156] [157][158]

2. Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)

• La PCOS è spesso accompagnata da insulino-resistenza, che aumenta i livelli di androgeni (come il testosterone e il DHEA) e causa sintomi quali perdita di capelli, eccessiva peluria corporea, mestruazioni irregolari e infertilità.
• È stato scoperto che gli integratori di zinco abbassano i livelli di insulina nelle donne affette da PCOS e migliorano i sintomi, compresi i cambiamenti relativi ai capelli. [159] [106]

3. Endometriosi

• Le donne affette da endometriosi hanno spesso bassi livelli di zinco nel sangue. [160]
• Gli antiossidanti come lo zinco sono associati a un rallentamento della progressione dell'endometriosi, suggerendo che lo zinco possa aiutare ad alleviare questa condizione. [160]

Lo zinco contro il dolore

Test sugli animali:

• Nei ratti con lesioni al nervo sciatico, le iniezioni di cloruro di zinco hanno ridotto significativamente l'iperalgesia termica (aumento della sensibilità al dolore) in modo dose-dipendente. [161] [162]
• I sali di zinco hanno soppresso le risposte al dolore nei topi esposti a vari stimoli dolorosi, come il calore e sostanze chimiche irritanti. [161]

Studi sull'uomo: l'integrazione di zinco ha ridotto la frequenza e la gravità dei crampi muscolari in pazienti con malattia epatica cronica. [163] 

Meccanismo proposto: lo zinco può alleviare il dolore agendo come antagonista dei recettori NMDA, che svolgono un ruolo chiave nell'attivazione e nella trasmissione dei segnali del dolore nel sistema nervoso.

Zinco per il gusto

• Carenza di zinco e gusto: la carenza di zinco è associata a una diminuzione della sensibilità gustativa. [164]
• Il ruolo della gustina: la gustina (nota anche come anidrasi carbonica VI) è un enzima zinco-dipendente presente nella saliva che contribuisce al mantenimento della funzione gustativa. Bassi livelli di zinco riducono l'attività della gustina e influenzano il gusto. [165]
• Risultati dello studio: È stato dimostrato che gli integratori di zinco migliorano l'intensità del gusto. Ad esempio, negli adolescenti indiani, che spesso soffrono di carenza di zinco, gli integratori di zinco hanno aumentato la sensibilità al gusto salato. [166]

Lo zinco nei disturbi dell'udito

• Studi sugli animali: la carenza di zinco causa disturbi dell'udito nei topi e nei ratti, che possono essere risolti con integratori di zinco. [167] Questo effetto protettivo è probabilmente dovuto al fatto che lo zinco aumenta la superossido dismutasi (SOD), un antiossidante che protegge le strutture dell'orecchio, come la coclea e il vestibolo, dalle tossine. [168]
• Acufene (ronzio nelle orecchie): le persone che soffrono di acufene tendono ad avere livelli di zinco nel sangue più bassi. [169] [170] Uno studio ha scoperto che l'assunzione di 50 mg di zinco al giorno per due mesi ha ridotto la gravità dell'acufene nell'82% dei pazienti. [169]
• Perdita uditiva neurosensoriale improvvisa: l'integrazione di zinco durante il trattamento con corticosteroidi per via orale ha migliorato i sintomi in modo più efficace rispetto ai corticosteroidi da soli. [171]
• Otite media (infezione dell'orecchio medio): l'integrazione di zinco ha ridotto significativamente la frequenza dell'otite media nei bambini sani provenienti da comunità a basso reddito. [172]

Zinco e aspettativa di vita

• Ruolo nello stress ossidativo: lo stress ossidativo accelera il processo di invecchiamento danneggiando le cellule. Lo zinco è un componente importante dell'enzima superossido dismutasi Cu/Zn (Cu/Zn-SOD), che neutralizza i radicali superossido dannosi. [173] [174]
• Risultati della ricerca: studi su organismi come il Saccharomyces cerevisiae (lievito) e topi geneticamente modificati che producono elevate quantità di SOD hanno dimostrato un aumento dell'aspettativa di vita. Le mutazioni del gene SOD sono collegate a malattie legate all'età come la SLA, il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e il cancro. [175]
• Infiammazione e invecchiamento: l'infiammazione cronica contribuisce all'invecchiamento e alle malattie legate all'età. [176]
• Benefici degli integratori di zinco negli anziani: ⁠È stato dimostrato che gli integratori di zinco riducono l'infiammazione, lo stress ossidativo e i tassi di infezione negli anziani. [177] ⁠Grazie al suo effetto antiossidante e antinfiammatorio, lo zinco può aumentare l'aspettativa di vita, soprattutto negli anziani inclini alla carenza di zinco.

Zinco e funzione tiroidea

Carenza di zinco e funzione tiroidea: studi condotti sia su animali che sull'uomo dimostrano che la carenza di zinco è associata a una diminuzione dell'attività tiroidea, caratterizzata da livelli più bassi di triiodotironina (T3) e tiroxina libera (FT4) nel sangue. [178] [179] 

Benefici degli integratori di zinco: gli integratori di zinco possono migliorare la funzione tiroidea nell'uomo.

Prove cliniche:

• Nei pazienti con ipotiroidismo e carenza di zinco da lieve a moderata (soprattutto nei pazienti che assumono anticonvulsivanti), gli integratori di zinco hanno normalizzato gli ormoni tiroidei T3 e FT3 e ripristinato la funzione tiroidea. [180]
• Uno studio condotto su studenti universitari ha rivelato che l'assunzione di zinco ha aumentato i livelli degli ormoni tiroidei (T3 e T4) e migliorato il metabolismo.
• Lo zinco sembra anche contrastare gli effetti negativi delle radiazioni dei monitor dei computer sui livelli degli ormoni tiroidei negli utenti di computer. [181]

Zinco e chemioterapia

• Sollievo dalla mucosite: La mucosite, o infiammazione delle mucose, è un effetto collaterale comune e doloroso della chemioterapia e della radioterapia. Gli studi dimostrano che gli integratori di zinco possono ridurre la gravità della mucosite orale in questi pazienti. [182] [183]
• Miglioramento dei disturbi del gusto e dell'olfatto: la chemioterapia può causare disgeusia (alterazione del gusto) e disosmia (alterazione dell'olfatto). Uno studio ha riportato che l'assunzione di 100 mg di zinco al giorno per 4-6 mesi ha migliorato questi sintomi, soprattutto nei pazienti con deficit di anidrasi carbonica VI (gustina).
• Meccanismo: lo zinco stimola la produzione di carbossigenasi VI, un enzima zinco-dipendente presente nella saliva che favorisce la crescita e il funzionamento delle papille gustative, contribuendo così a ripristinare la normale sensibilità gustativa.

Zinco e sindrome metabolica

Che cos'è la sindrome metabolica?

La sindrome metabolica è un gruppo di disturbi che comprendono obesità, insulino-resistenza, ipertensione e colesterolo alto, che aumentano il rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2. [184] 

Effetti degli integratori di zinco

Uno studio condotto su bambini affetti da sindrome metabolica ha rivelato che gli integratori di zinco hanno migliorato significativamente la salute: [185] 

• riducendo l'insulino-resistenza
• riducendo lo stress ossidativo
• riducendo l'infiammazione
• riducendo i livelli di zucchero nel sangue
• migliorando i livelli di colesterolo
• riducendo l'indice di massa corporea (BMI)

Zinco e salute degli occhi

• Degenerazione maculare senile: La degenerazione maculare senile (AMD) è una delle principali cause di cecità negli anziani e si ritiene che sia causata dallo stress ossidativo. Studi clinici hanno dimostrato che gli integratori di zinco possono rallentare la progressione dell'AMD, forse prevenendo il danno ossidativo alla retina. [186] [187] [188] [189]
• Protezione contro la retinopatia diabetica: si ritiene che lo zinco protegga dalla retinopatia diabetica, una complicanza che può causare cecità. Aiuta a prevenire la morte delle cellule capillari della retina e la crescita anomala di nuovi vasi sanguigni (neovascolarizzazione). Questo effetto protettivo è attribuito alla capacità dello zinco di ridurre lo stress ossidativo e l'infiammazione attraverso l'inibizione della NADPH ossidasi e dell'NF-κB, entrambi coinvolti nella progressione della retinopatia diabetica. [190]
• Cecità notturna e vitamina A: La cecità notturna è uno dei primi sintomi della carenza di vitamina A. Uno studio ha scoperto che gli integratori di zinco migliorano l'efficacia della vitamina A nel ripristinare la visione notturna, specialmente nelle donne in gravidanza con bassi livelli di zinco. [191]

Zinco e funzione mitocondriale

Studio sui ratti: Gli integratori di zinco hanno migliorato:

• la fosforilazione ossidativa nei mitocondri del fegato
• l'attività del sistema di trasporto degli elettroni

Risultato: aumento della produzione di ATP (energia) nelle cellule del fegato. [192] 

Zinco e odore corporeo

Bromidrosi (odore corporeo): causata da un'eccessiva proliferazione di batteri in zone come le ascelle, principalmente: [193] 

• Specie Corynebacterium
• Specie Staphylococcus

Il ruolo dello zinco:

• ha un forte effetto antibatterico.
• I trattamenti topici con zinco riducono clinicamente l'odore delle ascelle e dei piedi. [18]

Zinco e salute orale

• Effetti della carenza di zinco: aggrava l'infiammazione gengivale nella parodontite.
• Meccanismo: aumenta la produzione del mediatore infiammatorio IL-1. [194] [195]
• Contribuisce alla formazione eccessiva di placca dentale.

Misure contenenti zinco:

• I collutori contenenti zinco hanno dimostrato di ridurre efficacemente la crescita della placca dentale. [195]

Uno studio condotto su bambini provenienti da zone a basso reddito ha rilevato che l'assunzione di 15 mg di zinco al giorno per 10 settimane ha portato a una significativa riduzione della placca dentale. [196] 

Zinco e fibrosi cistica

Fibrosi cistica (CF): malattia genetica caratterizzata dai seguenti sintomi:

• Pneumonite
• Scarso aumento di peso
• Difficoltà respiratorie

Benefici degli integratori di zinco nei pazienti affetti da CF (studio retrospettivo): [197] 

• Miglioramento della funzione polmonare
• Aumento dell'apporto energetico
• Riduzione dei tassi di infezione

Zinco e avvelenamento da arsenico

Contesto: l'avvelenamento cronico da arsenico può causare sintomi quali:

• Cheratosi (ispessimento della pelle)
• Melanosi (scolorimento della pelle)

Risultati dello studio: l'assunzione di zinco in combinazione con l'estratto di spirulina ha ridotto significativamente questi sintomi. [198] 

Zinco e dipendenza da oppioidi

Osservazione: i consumatori di oppioidi hanno spesso livelli di zinco più bassi nell'organismo. [199] [200] [201] 

Esperimenti sugli animali:

• I chelanti dello zinco (che rimuovono lo zinco dall'organismo) hanno intensificato i sintomi di astinenza. [202] [203]
• La somministrazione di preparati a base di zinco a topi e ratti ha ridotto la gravità della dipendenza da morfina.

Importanza: lo zinco può svolgere un ruolo nella regolazione della dipendenza da oppioidi e dell'astinenza.

Possibile applicazione: gli integratori di zinco possono aiutare a ridurre il rischio di dipendenza o ad alleviare i sintomi di astinenza nelle persone a cui vengono prescritti oppioidi per il dolore cronico.

Perché lo zinco? Ha effetti analgesici ed è generalmente non tossico, il che lo rende una terapia complementare potenzialmente sicura. [203] 

Cosa dicono gli esperti sullo zinco?

Fonte: Cochrane Collaboration (una prestigiosa rete di ricerca globale)

Risultati: con un consumo regolare per diversi mesi, soprattutto nei bambini in età scolare:

• Riduzione dell'assenteismo
• Meno uso di antibiotici
• Lo zinco favorisce il recupero dalle infezioni respiratorie acute.
• Raffreddori meno frequenti

Significato: lo zinco ha un effetto preventivo contro il raffreddore e può ridurre la necessità di farmaci.

Studi condotti in: Francia e Svezia

Risultati

• Lo zinco può anche essere utile come terapia di supporto per problemi prostatici esistenti.
• Un apporto sufficiente di zinco, soprattutto in combinazione con il selenio, è associato a un minor rischio di cancro alla prostata.

Importanza Lo zinco svolge un ruolo importante nella funzione della prostata e nella prevenzione del cancro grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.