Riconoscere e trattare in tempo la carenza di vitamina B12

A cosa serve la vitamina B12 all'organismo?

La vitamina B12, nota anche come cobalamina, è una vitamina idrosolubile essenziale per molti processi metabolici dell'organismo. Supporta:

• La divisione cellulare e la formazione del sangue
• La scomposizione degli acidi grassi
• La disintossicazione delle cellule
• La conversione dell'acido folico nella sua forma attiva, fondamentale per la salute generale

Secondo le linee guida della Società tedesca per l'alimentazione (DGE), le persone sane di età superiore ai 15 anni dovrebbero assumere circa 4,0 microgrammi (µg) di vitamina B12 al giorno. Le donne in gravidanza e in allattamento necessitano di quantità maggiori: rispettivamente 4,5 µg e 5,5 µg.

Cause: come si manifesta una carenza di vitamina B12?

Una carenza si verifica quando:

• La dieta è carente di vitamina B12
• L'organismo produce una quantità insufficiente di fattore intrinseco, una proteina essenziale per l'assorbimento della vitamina B12 attraverso la parete intestinale

Altre cause includono:

• Aumento del fabbisogno (ad es. gravidanza, allattamento, stress cronico)
• Diverse malattie che colpiscono il tratto gastrointestinale (come il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, la gastrite, la celiachia e l'anemia perniciosa)
• Età avanzata, che spesso riduce la capacità di assorbire la vitamina B12 e talvolta porta a cambiamenti nella dieta, come l'eliminazione della carne

Cosa porta a una carenza di vitamina B12?

Una carenza di vitamina B12 può avere cause molto diverse, tra cui:

• assunzione insufficiente della vitamina attraverso la dieta,
• aumento del fabbisogno,
• varie malattie
• età avanzata.

Poiché il corpo non è in grado di produrre la vitamina B12, dobbiamo assumerla con gli alimenti. La B12 si trova principalmente nella carne e nel pesce, ma anche nelle uova e nei latticini, sebbene in quantità molto minori. Soprattutto i vegetariani e i vegani non assumono una quantità sufficiente di questa vitamina dalle fonti classiche.

Se sei incinta o allatti o sei sottoposto a stress persistente, hai bisogno di una quantità significativamente maggiore di vitamina B12. È necessario adeguare la dieta di conseguenza o ricorrere a preparati adeguati.

Poiché la vitamina B12 entra nell'organismo attraverso il tratto gastrointestinale, le malattie croniche e acute di questo tratto limitano l'apporto di vitamina B12. L'organismo non è in grado di assorbire una quantità sufficiente di vitamina B12, ad esempio in caso di malattie come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn, la gastrite, la celiachia o l'anemia perniciosa, che distrugge la mucosa dello stomaco.

In età avanzata, diversi fattori possono favorire una carenza di vitamina B12.

• Molte persone anziane hanno difficoltà a masticare. Per evitare dolori o altri inconvenienti, smettono di mangiare carne e quindi di assumere vitamina B12.
• L'organismo non è in grado di utilizzare sufficientemente la vitamina B12 assunta perché i farmaci causano problemi gastrointestinali o le malattie senili compromettono l'assorbimento della vitamina nell'organismo.
• In generale, con l'avanzare dell'età diminuisce la capacità di assorbire e utilizzare la vitamina B12 dagli alimenti.

Chi è soggetto a carenza di vitamina B12?

Alcuni gruppi di persone sono particolarmente vulnerabili alla carenza di vitamina B12. Si tratta di:

• Vegetariani o vegani,
• Anziani,
• Persone affette da malattie del tratto gastrointestinale
• Persone sottoposte a stress costante
• Pazienti che assumono determinati farmaci.

Sintomi: come si manifesta una carenza di vitamina B12?

I sintomi di una carenza di vitamina B12 spesso compaiono solo dopo alcuni anni, perché una persona sana può immagazzinare la cobalamina nel fegato fino a tre anni. La carenza diventa evidente solo quando le riserve sono esaurite. All'inizio i sintomi sono piuttosto lievi e molto diversi tra loro. Non sempre portano immediatamente alla conclusione corretta.

Questi segni possono indicare una carenza di vitamina B12:

• Esaurimento generale,
• Mancanza di energia,
• Stanchezza grave,
• Maggiore suscettibilità alle infezioni e
• Grande bisogno di riposo.

Spesso si verificano anche i seguenti sintomi:

• Disturbi della memoria e della concentrazione,
• Sbalzi d'umore,
• Problemi circolatori,
• Vertigini,
• Aumento del rischio di cadute a causa di instabilità e vertigini.

Conseguenze di una carenza di vitamina B12

• Una conseguenza da non sottovalutare è l'anemia perniciosa. Questo tipo di anemia (anemia) colpisce la produzione dei globuli rossi e si manifesta con un colorito particolarmente pallido.
• I disturbi digestivi possono essere sia una causa che una conseguenza di una carenza di vitamina B12.
• Se il trattamento non viene effettuato o inizia troppo tardi, alcuni sintomi non possono essere risolti. Questi possono essere la perdita dei capelli o la perdita dell'olfatto e del gusto.

Come viene diagnosticata la carenza di vitamina B12?

Una carenza temporanea di vitamina B12 non è pericolosa per la vita se diagnosticata precocemente. Il medico può determinare la carenza con diversi esami, tra cui:

• Esame del sangue: misura il livello totale di vitamina B12 (cobalamina) nel sangue
• Test Holo-TC (Holo-Transcobalamina): valuta la forma bioattiva che entra nelle cellule
• Esame delle urine: rileva l'acido metilmalonico (MMA); livelli elevati possono indicare una carenza

Se si sospetta una carenza di vitamina B12, si consiglia innanzitutto un esame del sangue. Viene determinato il valore della cobalamina nel sangue. Anche se questo valore rientra ancora nella norma, non è possibile escludere una carenza di vitamina B12, soprattutto se si è anziani.

Si consiglia quindi il test Holo-TC (Holo-Transcobalamina). Si tratta di una versione della vitamina B12 che trasporta il nutriente dal sangue alle cellule. Un esame del sangue ha dimostrato un livello sufficiente di cobalamina, ma questo da solo non è ancora abbastanza significativo.

Una buona opzione è anche un esame delle urine. L'urina del mattino viene esaminata per rilevare la presenza di acido metilmalonico. Se questo valore è troppo alto, ciò indica una carenza di vitamina B12.

Come rimediare a una carenza di vitamina B12

Fonti alimentari di vitamina B12

La vitamina B12 si trova principalmente negli alimenti di origine animale. Ecco un elenco delle fonti più ricche:

Fonti di origine animale (migliori fonti naturali)

• Crostacei: molto ricchi di B12
• Frattaglie (ad es. fegato e rognoni di manzo, agnello, vitello): estremamente ricchi di B12
• Carne magra di manzo (100 g, cotta): ~4,5 µg di vitamina B12 — supera il fabbisogno giornaliero per gli adulti
• Salmone (70 g, cotto): ~2,9 µg di vitamina B12

Fonti vegetali (contenuto moderato di vitamina B12)

• Formaggio Camembert (2 porzioni, 60 g): ~1,9 µg di vitamina B12
• Mozzarella (100 g): ~2,0 µg di vitamina B12
• Anche le uova e il latte contengono piccole quantità di vitamina B12

Diete vegane

La vitamina B12 è raramente presente negli alimenti di origine vegetale, ma alcune fonti in tracce includono:

• Funghi (alcuni tipi)
• Alghe (come nori o spirulina, ma possono contenere forme inattive)
• Verdure fermentate (ad esempio crauti)
• Ortaggi a radice non pelati e non lavati (ad es. carote, barbabietole), in quantità ridotte e non affidabili

Nota: queste fonti vegane non sono affidabili per soddisfare il fabbisogno giornaliero. Di solito è necessario un integratore per i vegani.

Integratori per la carenza di vitamina B12

La carenza di vitamina B12 può essere trattata efficacemente con vari metodi di integrazione di vitamina B12, adattati alla gravità della carenza e alle esigenze di assorbimento individuali.

• Compresse/capsule orali: 1000 µg al giorno per carenze lievi/moderate
• Gocce/spray sublinguali: assorbiti sotto la lingua, indicati in caso di lievi problemi di assorbimento
• Iniezioni: per carenze gravi o problemi di assorbimento (ad es. anemia perniciosa)
• In genere 1000 µg alla settimana inizialmente, poi mantenimento mensile

Cosa bisogna considerare quando si somministra la vitamina B12?

1. Motivo dell'integrazione

• Prevenzione: dosi più basse (10-100 µg al giorno) sono solitamente sufficienti per mantenere livelli normali.
• Trattamento della carenza: inizialmente sono necessarie dosi molto più elevate (1000-5000 µg al giorno) per reintegrare le riserve dell'organismo.

2. Capacità di assorbimento

• Alcune persone (ad es. quelle affette da anemia perniciosa o malattie gastrointestinali) hanno difficoltà ad assorbire la vitamina B12 dagli alimenti o dagli integratori orali perché carenti di fattore intrinseco o affette da problemi intestinali.
• In questi casi, possono essere necessarie dosi orali più elevate o iniezioni di vitamina B12 per ovviare ai problemi di assorbimento.

3. Forma della vitamina B12

• Le compresse, le capsule, gli spray o le gocce per uso orale sono comuni ed efficaci per molte persone.
• Le iniezioni sono generalmente riservate a carenze gravi o malassorbimento.

4. Durata del trattamento

• In caso di carenza, di solito si assumono dosi elevate ogni giorno per 3-6 mesi.
• Le dosi di mantenimento possono poi essere ridotte e assunte a lungo termine.

5. Sicurezza ed effetti collaterali

• La vitamina B12 è idrosolubile, quindi le quantità in eccesso vengono espulse attraverso l'urina.
• Ciò significa che il sovradosaggio è molto improbabile e gli effetti collaterali sono rari anche a dosi elevate.

6. Popolazioni speciali

• Le donne in gravidanza o in allattamento possono necessitare di dosi leggermente più elevate.
• Gli anziani e le persone sottoposte a stress cronico o affette da determinate malattie possono richiedere un dosaggio personalizzato.

Per maggiori dettagli, consulta il nostro blog completo sulla vitamina B12, che ne illustra gli effetti, gli effetti collaterali, le fonti alimentari, le raccomandazioni sul dosaggio e i rischi di sovradosaggio.