Il fieno greco è una pianta diffusa in India, nell'Asia sud-occidentale, nell'area mediterranea dell'Europa sud-orientale e, attualmente, anche in alcune zone dell'Europa centrale.
Nella cucina indiana i semi di fieno greco sono utilizzati come componente del curry in polvere, mentre le foglie sono usate per insaporire pesce e verdure. Nelle regioni alpine, i semi di fieno greco vengono impiegati come spezia in alcuni formaggi e particolari tipi di pane.
Gli antichi egizi, i greci e i romani conoscevano già l'impiego del fieno greco come erba medicinale nella cura dei problemi di stomaco e delle malattie femminili, come calmante, o, ancora, per lenire bruciature ed eruzioni cutanee.
Il fieno greco viene ancor oggi usato nella medicina naturale ed erboristica. Essendo i semi di fieno greco particolarmente nutrienti, sono spesso consigliati durante la fase di convalescenza.
Il fieno greco viene usato come tè, infusione o come integratore alimentare in capsule. È inoltre consumato anche sotto forma di crema o purè.