Der negative Einfluss von Stress auf das Immunsystem

Stress ist sehr belastend, darüber muss Ihnen niemand etwas erzählen. Doch vor allem Ihr Immunsystem leidet unter dauerhaftem Stress und in diesem Zusammenhang stellen sich folgende Fragen:

• Welche Auswirkungen hat Stress auf das spezifische und das unspezifische Immunsystem?
• Können bestimmte Nährstoffe oder auch andere Hausmittel das Immunsystem stärken?
• Welche Langzeitfolgen hat chronischer Stress für das Immunsystem?

Welche Auswirkungen kann Stress auf das Immunsystem haben?

Klären wir zunächst, wie Sie überhaupt erkennen können, dass Sie unter Stress leiden. Denn in der Hektik des Alltags ist den meisten Menschen überhaupt nicht bewusst, in was für einem Stress-Hamsterrad sie sich bewegen.

Zu den charakteristischen Symptomen von Stress zählen:

• Muskelverspannungen (Nacken, Rücken, Schulter)
• erhöhter Herzschlag (Puls)
• beschleunigte Atmung
• innere Unruhe
• Nervosität
• Angstzustände / Panik
• Konzentrationsschwierigkeiten
• verstärktes Schwitzen
• Kreislaufprobleme

Sollten Ihnen die genannten Symptome bekannt vorkommen, ist schnelles Handeln erforderlich, denn die Auswirkungen von chronischem Stress auf Ihr Immunsystem sowie die daraus resultierenden gesundheitlichen Folgen sind nicht zu unterschätzen und betreffen sowohl die unspezifische (angeborene) als auch die spezifische (erlernte) Immunabwehr.

Bei chronischem Stress wird sowohl die spezifische als auch die unspezifische Immunabwehr geschwächt

Chronischer Stress, bspw. ausgelöst durch starke psychische Belastungen wie

• Krankheit oder Tod eines Nahestehenden,
• Veränderungen der Lebensgewohnheiten z.B. durch Scheidung oder Verlust des Arbeitsplatzes oder ein
• ständiges Gefühl der Überforderung,

wirkt sich negativ auf beide Verteidigungslinien des menschlichen Immunsystems aus, d.h. er schwächt sowohl die

• unspezifische Immunabwehr (das angeborene Immunsystem) als auch die
• spezifische Immunabwehr (das erlernte Immunsystem).[1]

Die Schwächung des Immunsystems zeigt sich dann unter anderem durch folgende Vorgänge in Ihrem Körper:

1. Die Zahl der Immunzellen im Blut reduziert sich deutlich.
2. Die natürlichen Killerzellen des unspezifischen Immunsystems sind weniger aktiv.
3. Die Zellteilung der T-Lymphozyten (T-Zellen) des spezifischen Immunsystems wird langsamer.

Akuter Stress greift die spezifischen Abwehrkräfte an

Akuter Stress – also Situationen, die uns kurzzeitig unter Stress setzen wie bspw. Ärger mit dem Chef oder Prüfungsangst – wirkt sich hingegen hauptsächlich auf die spezifische Immunabwehr aus.[2] So wird bei akutem Stress die spezifische Immunabwehr zunächst einmal heruntergefahren. Das wirkt sich in Ihrem Körper dann so aus, dass

• die spezialisierten Immunzellen des spezifischen Immunsystems, z.B. die T-Zellen sich langsamer teilen und dadurch eine weniger effektive Abwehrarbeit leisten können.
• gleichzeitig Stresshormone ausgeschüttet werden, die eine angemessene Immunantwort hemmen.

Für das spezifische Immunsystem bedeutet das: Es kann Krankheitserreger nicht mehr angemessen bekämpfen. Sie werden anfälliger für Infekte und es können sich zudem bereits vorhandene Grunderkrankungen verschlechtern.[3] 

Die gute Nachricht: Akuter Stress kann auch den gegenteiligen Effekt haben – sprich: das spezifische Immunsystem kurzfristig stärken.

Kann Stress sich auch positiv auf unser Immunsystem auswirken?

Akuter Stress verstärkt die spezifische Immunabwehr – ja, das ist tatsächlich möglich. Vor allem dann, wenn der akute Stress beispielsweise durch einen Unfall ausgelöst wurde. Die Zahl der weißen Blutkörperchen steigt dann an, genauso die Zahl der Fresszellen und auch die Aktivität der natürlichen Killerzellen. Das ist prima, denn so kann beispielsweise eine Wunde schneller abheilen, die Sie sich bei diesem Unfall zugezogen haben.

Diese Langzeitfolgen für Ihr Immunsystem sind bei chronischem Stress möglich

Bei chronischem Stress haben die Erreger leichtes Spiel. Sie werden schneller krank und im Umkehrschluss auch nur langsam wieder gesund. Zudem hat chronischer Stress folgende weiteren Auswirkungen auf Ihr Immunsystem:

• Wunden heilen deutlich langsamer
• Herpesbläschen treten häufiger auf
• Ekzeme und andere Hautkrankheiten können hinzukommen

Wunden verheilen langsamer und schlechter

Der Heilungsprozess der Haut verläuft in chronischen Stresssituationen deutlich langsamer als bei Menschen mit wenig oder gar keinem empfundenen Stress. Dies zeigt unter anderem eine an Studenten durchgeführte Studie, deren Wundheilung während der Semesterferien schneller ablief als während des Semesters.[3] 

Woran aber liegt es, dass Wunden bei gestressten Menschen langsamer verheilen? Der Wundheilungsprozess ist vielschichtig und unter anderem auch mit einem Entzündungsprozess, ausgelöst durch die Arbeit des Immunsystems, verbunden, der dafür verantwortlich ist, dass das kranke Gewebe abgeräumt wird. Ist das Immunsystem geschwächt verzögert sich dieser Prozess.

Danach folgt die eigentliche Wundheilung (der Wundverschluss), der mit einer Bildung von Hautzellen und Kollagen verbunden ist . Auch dieser Heilungsprozess ist bei gestressten Menschen verzögert, da bei ihnen weniger Kollagen und neue, gesunde Hautzellen gebildet werden. Hinzu kommt, dass bei gestressten Menschen verstärkt Cortisol ausgeschüttet wird, das wiederum die Produktion des körpereigenen Entzündungshemmers Kortison hemmt – ein weiterer Bremsklotz für die Wundheilung.[4] 

Ihr Infektionsrisiko wird deutlich erhöht

Bedingt durch den chronischen Stress ist das Immunsystem geschwächt und kann sich nicht mehr so effektiv gegen Viren, Bakterien und andere Krankheitserreger wehren. Die Folge davon ist quasi selbsterklärend:

1. Ihr Infektionsrisiko steigt, Sie werden häufiger krank.
2. Zudem dauert der Krankheitsverlauf bei chronisch gestressten Menschen auch entsprechend länger, da sich die bereits erwähnte Schwächung des Immunsystems bei chronischem Stress auf beide Verteidigungslinien der Immunabwehr (spezifische und unspezifische) auswirkt und die Produktion von Immunzellen, T- und Killerzellen in diesem Zusammenhang gehemmt ist.

Ekzeme und andere Hautkrankheiten können auftreten

Stress kann sich auch an oder auf der Haut zeigen, es können juckende Hautstellen oder Ekzeme auftreten. Der Auslöser ist auch hier das durch Stress beeinflusste Immunsystem.

1. Stress sorgt dafür, dass an den Nervenenden sogenannte Neuropeptide freigesetzt werden.
2. Diese wiederum führen dazu, dass Abwehrzellen ins Gewebe wandern und dort Entzündungen auslösen.
3. Ist der Stress langanhaltend oder gar chronisch, dann können diese Neuropeptide nicht mehr richtig abgebaut werden.
4. Die Folge: Hautentzündungen und Ekzeme können entstehen.

Aber nicht nur das: Vor allem psychischer Stress beeinflusst den Alterungsprozess der Haut enorm. Wer stark unter psychischem Stress leidet – oftmals bedingt durch belastende Lebenssituationen wie die Pflege eines an Demenz erkrankten nahen Angehörigen oder auch eine Scheidung bzw. Trennung vom Lebenspartner – dessen Haut altert schneller.[5] 

Welche Bedeutung hat Stress für das Immunsystem von Kindern

Stress ist für das kindliche Immunsystem ähnlich schädlich wie für die Immunabwehr eines Erwachsenen. Da sich vor allem das spezifische Immunsystem von Kindern noch im Aufbau befindet, sind die Auswirkungen von Stress ungleich schwerer. Achten Sie deshalb vor allem auf folgende Punkte, um den Aufbau eines funktionierenden Immunsystems bei Ihrem Kind nicht zu gefährden:

Sorgen Sie für

• ausreichend Ruhezeiten,
• eine ausgewogene und nährstoffreiche Ernährung,
• viel Bewegung an der frischen Luft sowie
• eine ausreichende Flüssigkeitsaufnahme (ca. 0,7 bis 0,8 Liter/Tag).

Mit welchen Mitteln und Maßnahmen Sie das Immunsystem Ihres Kindes sonst noch unterstützen können, lesen Sie in unserem Beitrag “Immunsystem stärken bei Kindern”

Damit Sie auf stressreiche Zeiten gut vorbereitet sind: So können Sie Ihr Immunsystem aktiv stärken

In Anbetracht der Auswirkungen von chronischem Stress wird schnell klar, wie wichtig es ist, Stress zu reduzieren, um das Immunsystem und damit auch Ihre Gesundheit nicht nachhaltig zu schädigen. Gönnen Sie sich daher ausreichend Ruhepausen. Nur so können Körper und Geist zur Ruhe kommen und das Immunsystem kann neue Kräfte sammeln im täglichen Kampf gegen die unzähligen Angriffe von außen.

Weitere wertvolle Tipps, wie Sie Ihr Immunsystem außerdem unterstützen können, lesen Sie in unserem Beitrag “Immunsystem stärken”.