Vitamina D y Alzheimer

¿Cómo se desarrolla el Alzheimer?

Las células nerviosas en el cerebro se comunican a través de neurotransmisores, y la suma de esta comunicación forma la base de las funciones cerebrales - desde la respiración y el parpadeo hasta los recuerdos y los sueños. Por lo tanto, una condición previa para un funcionamiento fluido son las células nerviosas sanas y funcionales.

En los cerebros de pacientes con Alzheimer, las células nerviosas, también llamadas neuronas, se dañan y mueren. La razón de esto son las acumulaciones de proteínas anormalmente plegadas que se agrupan en placas insolubles entre las células y afectan la comunicación normal. Otras proteínas (proteínas Tau) forman fibrillas, hebras de fibra retorcidas, en el interior de las células nerviosas. Estas obstaculizan el suministro de nutrientes vitales a las neuronas.

Las neuronas no pueden ofrecer funciones de protección adecuadas contra estos ataques desde el exterior y el interior, degeneran y mueren. Durante un tiempo, otras neuronas pueden asumir las funciones de las células nerviosas muertas y así compensar la pérdida. Los síntomas típicos del Alzheimer aparecen cuando se ha perdido un número crítico de células nerviosas.

¿Se puede curar el Alzheimer?

Actualmente no hay cura para el Alzheimer. Existen algunos medicamentos que pueden compensar durante un tiempo las fluctuaciones de neurotransmisores en el cerebro causadas por la muerte de neuronas. Esto mejora los síntomas y las habilidades cognitivas permanecen estables durante un tiempo. Sin embargo, los medicamentos pierden su efectividad después de aproximadamente uno a dos años.

¿Se puede prevenir el Alzheimer?

Los científicos todavía se preguntan por qué algunas personas desarrollan Alzheimer y otras no. Hay indicios de que las personas con mejores habilidades cognitivas son menos propensas a enfermar de Alzheimer.

Entre las habilidades cognitivas se incluyen el rendimiento de la memoria, la capacidad de aprendizaje y la percepción. El entorno y la alimentación podrían ser otros factores que influyan en el riesgo de desarrollar Alzheimer. También se le atribuye un papel muy importante a ciertas vitaminas. [1] La vitamina D podría ser un factor decisivo para prevenir el Alzheimer.

Vitamina D - Funciones en el cerebro

La forma previa a la vitamina D, 25-hidroxivitamina D, se produce en muchas regiones y células diferentes del cerebro. La producción local ya muestra las importantes funciones de la vitamina D en este órgano. El factor que probablemente es decisivo para el Alzheimer es el efecto neuroprotector de la vitamina D, a través del cual la vitamina D podría proteger a las neuronas de la muerte.

Cómo exactamente la vitamina D ejerce este efecto no está completamente claro. Sin embargo, se sabe que la vitamina D participa en la regulación de muchos genes que son responsables de la comunicación entre las células nerviosas. Además, la vitamina D está involucrada en la producción de diversas sustancias neuroprotectoras, como los factores de crecimiento neuronal NGF y Neurotrofina 3, así como de la enzima acetilcolina transferasa. Esta última parece desempeñar un papel especialmente importante en el desarrollo del Alzheimer.

Acetilcolina es un neurotransmisor neuronal que, debido a la muerte de las neuronas en pacientes con Alzheimer, ya no está disponible en cantidades suficientes. Esto interfiere con la comunicación entre las células nerviosas, lo que a su vez conduce a los síntomas comunes como la pérdida de memoria y la capacidad de recordar limitada. [1] [2]

¿Existe una relación entre la vitamina D y el Alzheimer?

Diversos estudios a largo plazo han demostrado una clara relación entre la vitamina D y el Alzheimer. Un metaanálisis de 37 estudios científicos confirma que un bajo nivel de vitamina D en la sangre se asocia con menores habilidades cognitivas y un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.[3]

Esto se demostró nuevamente a través de un estudio a gran escala que observó a 1.658 personas mayores durante un período de 6 años. En este estudio, se determinó el nivel de vitamina D en sangre de los participantes que al inicio del estudio no mostraban signos de demencia ni de habilidades cognitivas restringidas.

Durante un período de aproximadamente 6 años se ha documentado la aparición de demencia. Dentro de estos 6 años, 171 participantes del estudio desarrollaron demencia, y a 102 de ellos se les diagnosticó Alzheimer. Al comparar estos resultados con la concentración de vitamina D determinada al principio, se observa que la probabilidad de desarrollar demencia en personas con baja concentración de vitamina D en sangre (25 a 50 nmol por litro de 25-hidroxivitamina D) fue un 53 por ciento mayor. En personas con deficiencia severa de vitamina D (menos de 25 nmol por litro de 25-hidroxivitamina D), la probabilidad incluso aumentó en un 125 por ciento. [4]

Este estudio puso fin a una controversia científica de años sobre si la deficiencia de vitamina D es la causa o la consecuencia de la disminución del rendimiento de la memoria. Al comenzar el estudio, todos los participantes se encontraban en el mismo nivel cognitivo, lo que demuestra claramente que la deficiencia de vitamina D favorece una enfermedad de demencia o su progresión.

Vitamina D como arma efectiva contra el Alzheimer

Mientras que una deficiencia de vitamina D está asociada con un mayor riesgo de Alzheimer, una adecuada cobertura de las necesidades de vitamina D puede proteger contra el Alzheimer.

La estrategia con la que la vitamina D podría combatir el Alzheimer se asemeja a un equipo de protección molecular. Varias funciones se entrelazan aquí para potenciar el efecto de la vitamina D en las células nerviosas. Aquí algunos ejemplos de ello:

• La vitamina D apoya la producción y función de factores de crecimiento neuronal para estabilizar las células nerviosas dañadas.
• La vitamina D regula una enzima que es necesaria para la producción del neurotransmisor acetilcolina. Una disminución de acetilcolina conduce a la pérdida de memoria en el Alzheimer.
• La vitamina D suprime la producción de la proteína precursora de amiloide, que es fundamental para la formación de las placas de Aß.[2][5]

Lo que hasta ahora faltaba como prueba definitiva de la capacidad de la vitamina D para combatir el Alzheimer era la evidencia directa de su efecto en pacientes con Alzheimer ya enfermos.

Este importante componente se ha añadido ahora a través de un estudio piloto en 43 pacientes con Alzheimer. Todos los pacientes habían sido diagnosticados recientemente y no habían tomado medicamentos para el Alzheimer ni vitamina D antes del inicio del estudio. Durante un período de 6 meses, a los pacientes se les administró ya sea el medicamento para el Alzheimer Memantina solo, o en combinación con vitamina D.

Los resultados muestran claramente que solo en el grupo con la combinación de medicamento y vitamina D se pudieron mejorar las funciones cognitivas, mientras que en el grupo solo con medicamento permanecieron sin cambios.[6] Este importante estudio demuestra que la vitamina D contribuye significativamente a la mejora de la memoria en pacientes con Alzheimer.