Nutrientes relacionados con el músculo cardíaco: una visión general
El corazón es un músculo que trabaja de forma continua y, por ello, necesita un aporte regular de ciertos nutrientes a través de la alimentación. Entre las sustancias que suelen debatirse en este contexto se encuentran los ácidos grasos omega-3, la taurina, la coenzima Q10 y el magnesio.
Ácidos grasos omega-3 (DHA y EPA)
El DHA (ácido docosahexaenoico) y el EPA (ácido eicosapentaenoico) son ácidos grasos poliinsaturados del grupo omega-3. El cuerpo solo puede producirlos en una cantidad muy limitada, por lo que en nutrición a veces se los clasifica como «condicionalmente esenciales», es decir, deben ingerirse regularmente a través de la dieta. Un tercer ácido graso omega-3 conocido es el ALA (ácido alfa-linolénico), que se encuentra principalmente en aceites vegetales como el de linaza o el de colza; el cuerpo solo puede convertir el ALA en DHA y EPA en una pequeña medida.
El DHA y el EPA se encuentran de forma natural en pescados marinos ricos en grasas (como el salmón, la caballa o el arenque) y en el aceite de algas. Este último es la única fuente vegetal que proporciona DHA y EPA directamente (no solo como su precursor, el ALA), lo que lo hace relevante para las dietas veganas. Quienes consumen poco pescado también pueden obtener estos ácidos grasos a través de suplementos alimenticios en forma de cápsulas o líquidos. En los productos en cápsulas, a menudo se distingue entre diferentes niveles de procesamiento (por ejemplo, destilación simple, doble o triple), lo que puede afectar al grado de pureza y a la concentración de DHA/EPA en el producto final.
El aceite de krill es otra fuente natural de DHA y EPA, y difiere químicamente del aceite de pescado clásico: sus ácidos grasos se presentan principalmente en forma de fosfolípidos en lugar de triglicéridos. El aceite de krill también contiene colina (un componente de los fosfolípidos) y astaxantina, un pigmento rojo natural del grupo de los carotenoides que le da su color característico.
Taurina
La taurina es un aminoácido semiesencial: a diferencia de los aminoácidos clásicos, no se incorpora a las proteínas, sino que se encuentra libre en el organismo, por ejemplo, en los tejidos musculares, nerviosos y de la retina. El cuerpo puede producir parte de la taurina por sí mismo a partir de los aminoácidos cisteína y metionina, pero también la obtiene de la dieta, especialmente de alimentos de origen animal como la carne, el pescado y el marisco. Dado que los alimentos de origen vegetal apenas contienen taurina, su nivel suele ser más bajo en una dieta puramente vegetal. La taurina está disponible en su forma pura como polvo o cápsula, a menudo sin aditivos adicionales, ya que es una sustancia única y muy soluble en agua.
Coenzima Q10
La coenzima Q10 es una sustancia endógena similar a las vitaminas (también conocida como ubiquinona) que está presente en casi todas las células del cuerpo y participa en el metabolismo energético de las mitocondrias («las centrales de energía de la célula»). También se puede obtener a través de la dieta, por ejemplo, de la carne, el pescado y los frutos secos, pero las cantidades que contienen los alimentos son relativamente bajas. La coenzima Q10 existe en dos estados químicos: la forma oxidada (ubiquinona) y la forma reducida (ubiquinol), y ambas pueden transformarse la una en la otra en el organismo. Con la edad, la producción de coenzima Q10 por parte del organismo tiende a disminuir, algo que se debate en la nutrición. Ambas formas están disponibles como complementos alimenticios en distintas dosis (por ejemplo, 50 mg o 100 mg por cápsula) y, en algunos casos, con diferente biodisponibilidad según el proceso de fabricación.
Magnesio
El magnesio es un mineral que actúa como cofactor en varios cientos de reacciones enzimáticas del organismo, como la función muscular y nerviosa, el metabolismo energético y la división celular. El magnesio se encuentra en los cereales integrales, los frutos secos, las legumbres y las verduras de hoja verde; en estas últimas, porque el magnesio es un componente esencial de la molécula de clorofila. Como complemento alimenticio, el magnesio está disponible en diferentes compuestos químicos que pueden diferir, entre otras cosas, en su solubilidad y tolerabilidad, como el citrato de magnesio, el óxido de magnesio o el bisglicinato de magnesio. Está disponible tanto en cápsulas como en polvo, y el polvo suele presentarse como una solución para beber con electrolitos.
Resumen breve: nutrientes y sus fuentes naturales
Nutriente | Fuentes alimentarias naturales | Forma farmacéutica disponible |
|---|---|---|
DHA/EPA (Omega-3) | Pescado de mar azul con alto contenido en grasa, aceite de algas | Cápsulas, aceite |
Taurina | Carne, pescado | Cápsulas, polvo |
Coenzima Q10 / Ubiquinol | Carne, pescado, frutos secos | Cápsulas |
Magnesio | Cereales integrales, frutos secos, legumbres, verduras de hoja | Cápsulas, polvo |
Preguntas frecuentes sobre suplementos para el corazón
Ambos son ácidos grasos omega-3 con una estructura química similar y suelen encontrarse juntos en el aceite de pescado o en el aceite de algas. Se diferencian en el número de átomos de carbono y de dobles enlaces.
La taurina se aisló por primera vez de la bilis de buey (de ahí su nombre, derivado de «taurus»). Se encuentra de forma natural sobre todo en alimentos de origen animal; hoy en día, la taurina vegana se produce sintéticamente.
El ubiquinol es la forma reducida y activa de la coenzima Q10. El cuerpo convierte ambas formas entre sí; la forma que se toma depende del suplemento en cuestión.
Lo habitual son las cápsulas, el polvo y, en algunos casos, los aceites líquidos. La elección suele depender de las preferencias personales a la hora de tomarlos.
Sí. Una dieta equilibrada con pescado, cereales integrales, frutos secos y legumbres aporta estos nutrientes de forma natural. Los complementos alimenticios pueden ser una fuente adicional, especialmente si la dieta es poco variada.