El zinc juega un papel importante en un sistema inmunológico fuerte y en la producción de energía. También está involucrado en la formación de hormonas tiroideas y sexuales, promueve la construcción de músculo, la cicatrización de heridas y previene la pérdida de cabello.
La deficiencia de zinc puede llevar a una disminución en el rendimiento, una reducción de la libido y una mayor susceptibilidad a infecciones.
El zinc es uno de los elementos traza vitales que deben ser suministrados al organismo todos los días.
El oligoelemento zinc está involucrado en numerosos procesos metabólicos. Por ejemplo, el zinc juega un papel importante en los procesos de crecimiento del cuerpo y en el fortalecimiento del sistema inmunológico. También está involucrado en la producción de numerosas enzimas.
Después del hierro, el zinc es el oligoelemento que se encuentra con mayor frecuencia en el cuerpo. Para evitar la deficiencia de zinc, es importante asegurar un suministro adecuado de manera regular. Por ejemplo, hay una necesidad aumentada de zinc en atletas y mujeres embarazadas o en período de lactancia.
¿Qué es el zinc?
El zinc es un mineral esencial que se encuentra en todos los órganos, tejidos y fluidos del cuerpo humano.
Es el segundo oligoelemento más abundante después del hierro y desempeña un papel importante en numerosas funciones biológicas, entre ellas:
Deportistas de competición con mayores necesidades de zinc.
Síntomas de la deficiencia de zinc
No existe ninguna otra sustancia que pueda sustituir al zinc en el organismo humano. Si no se garantiza un aporte suficiente de forma regular, puede producirse una deficiencia de zinc. Una deficiencia moderada suele provocar síntomas sistémicos inespecíficos que a menudo pasan desapercibidos durante mucho tiempo.
Los posibles síntomas de la carencia de zinc son:
Fatiga, apatía
Dificultad para concentrarse, dificultades de aprendizaje
Mayor propensión a las infecciones y las inflamaciones
Mala cicatrización de las heridas
Alteraciones inflamatorias de la piel
Caída del cabello, adelgazamiento del cabello
Uñas quebradizas, manchas blancas en las uñas
Trastornos del crecimiento
Disminución del interés sexual
Trastornos de la percepción sensorial
Infecciones fúngicas
Micosis en los pies
Cambios de humor
Depresión
Anemia
Pérdida de peso y/o falta de apetito
Trastornos del desarrollo (en niños)
Trastornos del crecimiento (en niños)
Erupciones cutáneas y alteraciones de la piel
Dosis de zinc
A veces, a pesar de llevar una dieta variada, no se cubren las necesidades diarias de zinc. Normalmente, se considera que los hombres necesitan entre 9 y 10 mg, mientras que las mujeres necesitan unos 7 mg de zinc al día.
La ingesta diaria de zinc recomendada por la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) depende de la edad y el peso, y se aplican valores de referencia diferentes para hombres y mujeres.
Los siguientes valores de referencia se expresan en miligramos (mg) por día:
Grupo de edad
Necesidad diaria de zinc
Lactantes hasta 4 meses
1 mg/día
Lactantes de 4 a 12 meses
2 mg/día
Niños de 1 a 4 años
3 mg/día
Niños de 4 a 7 años
5 mg/día
Niños de 7 a 10 años
7 mg/día
Niños de 10 a 13 años (varones)
9 mg/día
Niñas de 10 a 13 años
7 mg/día
Adolescentes de 13 a 15 años (varones)
9,5 mg/día
Adolescentes de 13 a 15 años (mujeres)
7 mg/día
Adolescentes y adultos (hombres)
10 mg/día
Adolescentes y adultos (mujeres)
7 mg/día
Mujeres embarazadas (desde el 4.º mes)
10 mg/día
Mujeres en periodo de lactancia
11 mg/día
En personas con deficiencia de zinc o con necesidades elevadas de zinc, los complementos alimenticios en forma de comprimidos de zinc o cápsulas de zinc pueden ser útiles para cubrir las necesidades del organismo.
Zinc en los alimentos
Las mejores fuentes animales (bien absorbibles):
Carne roja
Ostras y otros mariscos
Productos lácteos
Algunos tipos de queso
Fuentes vegetales (menos absorbibles debido a los fitatos):
Legumbres (alubias, lentejas)
Frutos secos y semillas
Cereales integrales
Cereales enriquecidos
Suplementos de zinc
Los suplementos alimenticios pueden ser útiles en caso de deficiencia o necesidad elevada (deportistas, mujeres embarazadas, dietas restrictivas).
El zinc está disponible en comprimidos y cápsulas.
Siga siempre las recomendaciones de dosificación para evitar una sobredosis.
Efectos secundarios y sobredosis de zinc
Ingesta máxima segura: 40 mg/día (adultos) Debilita el sistema inmunológico
Sobredosis aguda: náuseas, vómitos, diarrea, calambres abdominales, dolor de cabeza
Sobredosis crónica (≥150 mg/día): Altera el equilibrio del cobre y el hierro No exceda las dosis recomendadas.
¿Quién necesita especialmente mucho zinc?
Deportistas
Personas con deficiencia de zinc
Personas con problemas cutáneos
Mujeres embarazadas y lactantes
Personas con el sistema inmunitario debilitado
Personas que tienen una mayor necesidad de zinc debido a la ingesta de medicamentos
Veganos y vegetarianos
El zinc y el sistema inmunitario
El zinc es esencial para el desarrollo y el funcionamiento normales de muchas células inmunitarias. Incluso una ligera deficiencia puede afectar a la función inmunitaria y aumentar el riesgo de infecciones bacterianas, víricas y parasitarias.
Cómo el zinc favorece la salud del sistema inmunitario
Favorece el desarrollo y la activación de las células inmunitarias, en particular los linfocitos T y las células asesinas naturales (células NK).
Regula las respuestas inflamatorias y las vías de señalización inmunitaria.
Favorece la función barrera de la piel y las mucosas, impidiendo así la entrada de agentes patógenos.
Aplicación clínica en casos de inmunodeficiencia
Un suplemento alimenticio de zinc ha demostrado beneficios significativos en personas con inmunodeficiencias, por ejemplo, en:
Anemia falciforme
Infección por VIH
Síndrome de Down
Personas mayores con sistema inmunitario debilitado
En estos grupos, el zinc ha demostrado los siguientes efectos:
Restablecimiento de la actividad de las células NK
Mejora de la producción de linfocitos
Aumento de la resistencia a las infecciones
Nota: En pacientes con VIH y niveles bajos de zinc, la suplementación a largo plazo se ha asociado con los siguientes efectos:
Menos infecciones oportunistas
Menor riesgo de deterioro inmunológico Sin embargo, un consumo excesivo de zinc puede agravar los síntomas en algunos casos, por lo que debe supervisarse cuidadosamente.
Deficiencia genética de zinc: acrodermatitis enteropática
Las personas con acrodermatitis enteropática, un trastorno genético que afecta a la absorción del zinc, padecen una alta tasa de infecciones.
La suplementación terapéutica con zinc conduce a la recuperación completa de la función inmunitaria y la salud general en estos pacientes.
El zinc en la lucha contra las infecciones
Las investigaciones demuestran que los suplementos de zinc reducen la gravedad, la duración y la recurrencia de diversas enfermedades infecciosas, especialmente en lactantes y niños de países en desarrollo. Entre ellas se incluyen:
Diarreas agudas y crónicas
Infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores
Malaria
El zinc también muestra efectos positivos en el tratamiento o la prevención de:
Shigelosis (disenteria bacteriana)
Lepra
Tuberculosis
Leishmaniasis
Hepatitis C
Resfriado (por el aumento de la producción de citocinas Th1)
Riesgos de un consumo excesivo de zinc
Aunque el zinc es esencial, un exceso puede suprimir la función inmunitaria.
En un estudio con hombres jóvenes sanos, una suplementación con altas dosis de zinc provocó:
Disminución de la activación de los linfocitos
Disminución de la fagocitosis de neutrófilos
Debilitamiento general del sistema inmunitario
Conclusión: El equilibrio es fundamental. Un suplemento de zinc puede mejorar significativamente la función inmunitaria en caso de deficiencia, pero un exceso de zinc puede afectarla.
Propiedades antioxidantes del zinc
El zinc actúa como un potente antioxidante que protege las células del daño oxidativo estabilizando las membranas, reduciendo las especies reactivas del oxígeno (ROS) y preservando la integridad celular.
Resultados importantes de la investigación:
En personas mayores, los suplementos de zinc redujeron significativamente los peróxidos lipídicos en sangre, un marcador de la oxidación lipídica.
En mujeres, el zinc redujo las roturas de cadenas de ADN, que son indicadores de daños por estrés oxidativo.
En hombres con astenospermia (baja motilidad de los espermatozoides), el zinc contribuyó a restablecer los niveles normales de captadores de radicales superóxido, mejorando así la salud de los espermatozoides.
El zinc protegió a los ratones del estrés oxidativo inducido por la radiación, lo que sugiere un efecto protector más amplio a nivel celular.
En la enfermedad de Wilson, en la que el cobre se acumula en los tejidos y causa daños oxidativos, la terapia con zinc ha demostrado ser eficaz para aliviar los síntomas mediante la regulación del equilibrio de los metales.
El zinc también protege las células de la piel del daño oxidativo causado por los radicales libres y las toxinas bacterianas.
El zinc y la inflamación
El zinc desempeña un papel crucial en la regulación de las respuestas inflamatorias, principalmente mediante la supresión del factor de transcripción NF-kB, que regula la producción de citocinas proinflamatorias.
Resultados: El zinc inhibe la liberación de citocinas proinflamatorias (por ejemplo, TNF-α, IL-1β).
En las personas mayores, un grupo de población que a menudo sufre deficiencia de zinc, la suplementación condujo a una reducción de la inflamación sistémica.
La suplementación con zinc ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de enfermedades inflamatorias crónicas, entre ellas:
Acné
Asma
Síndrome del intestino irritable (SII)
En ratones viejos, el zinc previno el aumento de los marcadores de inflamación relacionado con la edad, lo que subraya su potencial antienvejecimiento.
El zinc y la regulación autoinmune
El zinc desempeña un doble papel en el sistema inmunitario: refuerza la inmunidad protectora y, al mismo tiempo, suprime las reacciones autoinmunes dañinas.
Mecanismos y pruebas:
El zinc favorece el desarrollo de células T reguladoras (Treg), que inhiben la actividad autoinmune y promueven la tolerancia inmunitaria.
En hombres sanos, la suplementación con zinc contribuyó a reducir el rechazo de trasplantes y, al mismo tiempo, a mantener la resistencia a las infecciones.
En modelos murinos de esclerosis múltiple y artritis, el zinc tuvo los siguientes efectos:
Supresión de la proliferación de células T
Aumento de los niveles de Treg
Disminución de la liberación de citocinas inflamatorias
Disminución de los síntomas de la enfermedad
El zinc redujo el rechazo de trasplantes de corazón en ratones mediante:
La inhibición de la caspasa 3, una enzima que participa en la muerte del tejido trasplantado
En pacientes con artritis reumatoide, la terapia con zinc mejoró:
La inflamación de las articulaciones
La rigidez matutina
El tiempo de marcha
El zinc en el tratamiento de las alergias y el asma
El zinc es cada vez más reconocido por su papel en el control de las alergias y la salud respiratoria.
Resultados:
En personas alérgicas al polen de gramíneas (una de las principales causas de la rinitis alérgica), el zinc:
redujo la proliferación de células inmunitarias en las PBMC
Aumento de las células T reguladoras
En los niños, los niveles bajos de zinc se correlacionan con síntomas de asma más graves.
La suplementación con zinc en niños asmáticos mejoró los síntomas, entre ellos:
Tos
Sibilancias
Dificultad para respirar
En modelos murinos:
El zinc redujo la inflamación y la hiperreactividad de las vías respiratorias
Inhibición de la muerte de las células epiteliales de las vías respiratorias mediante el bloqueo de la caspasa 3
El zinc y la cicatrización de heridas
El zinc es esencial para la reparación de los tejidos, la regeneración de la piel y la recuperación postoperatoria.
Pruebas y aplicaciones:
La deficiencia de zinc está relacionada con una cicatrización tardía de las heridas y un mayor riesgo de infecciones cutáneas.
En personas diabéticas, los suplementos de zinc mejoraron la curación de úlceras cutáneas crónicas.
Estudios en animales y humanos demuestran que el zinc acelera la curación tras los siguientes eventos:
Heridas quirúrgicas
Lesiones traumáticas
Quemaduras
La aplicación tópica de óxido de zinc mejoró significativamente la cicatrización de heridas en ratas con heridas cutáneas excisionales.
El zinc para el rendimiento mental
Los suplementos de zinc han demostrado tener múltiples beneficios para las funciones cognitivas, especialmente en personas con deficiencia de zinc y enfermedades neurológicas:
Recuperación tras un accidente cerebrovascular isquémico: Los suplementos de zinc mejoran la recuperación cognitiva en personas con deficiencia de zinc que han sufrido un accidente cerebrovascular isquémico.
Rendimiento cognitivo de los niños: un estudio doble ciego en niños reveló que los suplementos de zinc mejoraban el rendimiento neuropsicológico en comparación con el grupo de control, especialmente en lo que respecta a la capacidad de atención y el razonamiento.
Desarrollo de los lactantes: Un estudio aleatorio demostró que los suplementos de zinc aumentaban la actividad, el desarrollo intelectual y las habilidades motoras de los lactantes y los niños pequeños.
Enfermedad de Alzheimer: En pacientes de edad avanzada con enfermedad de Alzheimer, la terapia con zinc contribuyó a proteger contra el deterioro cognitivo al reducir los niveles de cobre libre en sangre, que es tóxico para el cerebro.
Estudios en animales: Numerosos estudios en animales sugieren que el zinc, en concentraciones moderadas, tiene efectos neuroprotectores y contribuye al mantenimiento de las funciones de aprendizaje y memoria.
Modelo de ratón con Alzheimer: La suplementación con zinc redujo los factores patológicos asociados con la progresión de la enfermedad (por ejemplo, la acumulación de proteínas β-amiloide y tau) y mejoró la función mitocondrial y los niveles de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en el hipocampo.
Suplementación en madres: La suplementación con zinc en madres mejoró la capacidad de aprendizaje espacial y la memoria de sus crías de ratas.
Modelo de ELA: Dosis moderadas de zinc (12 mg/kg) prolongaron la supervivencia en un modelo murino de esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
El zinc y los trastornos psiquiátricos
Los resultados de las investigaciones sugieren que la suplementación con zinc en combinación con los tratamientos convencionales puede ser beneficiosa para determinados trastornos psiquiátricos:
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): En pacientes con TOC, la adición de zinc al tratamiento con fluoxetina produjo una reducción significativa de los síntomas, medida con la Escala Obsesivo-Compulsiva de Yale-Brown. La mejora podría deberse a la capacidad del zinc para inhibir la liberación y la transmisión del glutamato, que está implicado en la patología del TOC.
Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): Un estudio reveló que la suplementación con zinc en combinación con metilfenidato (un estimulante del sistema nervioso central) ayudó a reducir la hiperactividad y la impulsividad en niños con TDAH.
Esquizofrenia: En pacientes varones con esquizofrenia, los suplementos de zinc en combinación con risperidona mejoraron varios síntomas, entre ellos la agresividad, las alucinaciones y los delirios. Se cree que este beneficio está relacionado con los efectos antioxidantes y antidepresivos del zinc.
Zinc y autismo
Los resultados de las investigaciones apuntan a una posible relación entre los niveles de zinc y los trastornos del espectro autista (TEA):
Niveles bajos de zinc en el autismo: un estudio reveló que las personas con autismo tienen niveles más bajos de zinc en comparación con las personas no autistas del grupo de control. El tratamiento con zinc en combinación con vitamina B6 se asoció con una reducción de la gravedad de los síntomas autistas, entre ellos trastornos de la conciencia, hiperactividad, comprensión del lenguaje, trastornos de la concentración y la atención, contacto visual, comportamiento furtivo, sensibilidad al ruido y al tacto, y convulsiones.
El zinc antes del nacimiento y los comportamientos similares al autismo: Los estudios en animales sugieren que la suplementación prenatal con zinc puede prevenir los comportamientos similares al autismo en la descendencia. En ratas, el tratamiento con zinc redujo los déficits sociales, los comportamientos repetitivos y la inflexibilidad cognitiva, lo que sugiere un posible papel de la deficiencia de zinc en el desarrollo del autismo.
El papel del zinc en la comunicación de las células cerebrales y la proteína Shank3: Investigaciones recientes se han centrado en la proteína Shank3, que es crucial para la función sináptica y se ha relacionado con trastornos del desarrollo neurológico como el autismo y la esquizofrenia. Las mutaciones genéticas en Shank3 provocan importantes déficits de comunicación y comportamiento.
La suplementación con zinc mejoró la comunicación entre las células cerebrales debilitada por las mutaciones de Shank3 relacionadas con el autismo.
Las alteraciones en la regulación del zinc pueden afectar a la función sináptica y contribuir a problemas cognitivos y de comportamiento en trastornos psiquiátricos.
A pesar de las alteraciones genéticas en Shank3, las células cerebrales conservan su capacidad de responder al zinc.
Implicaciones: Estos resultados sugieren que factores ambientales y nutricionales, como los niveles de zinc, pueden modular las vías de señalización en las que participa Shank3 e influir en la función neuronal y el comportamiento en el autismo.
El zinc en el estrés y los cambios de humor
La ingesta de suplementos de zinc ha demostrado ser eficaz en ensayos clínicos y en modelos animales para tratar trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad.
Uno de los mecanismos que subyace a este efecto es la capacidad del zinc para aumentar los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que suele estar reducido en personas con depresión.
Por ejemplo, un estudio reveló que la terapia con zinc mejoraba el estado de ánimo general de los participantes con sobrepeso, posiblemente a través de la regulación al alza del BDNF.
El zinc controla la muerte celular
Tanto las concentraciones intracelulares excesivamente altas como las anormalmente bajas de zinc pueden desencadenar la apoptosis, una forma de muerte celular programada, en diferentes tipos de células.
Deficiencia de zinc y cáncer
La deficiencia de zinc se asocia con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, especialmente en el tracto digestivo:
Cáncer del tracto digestivo: La deficiencia de zinc aumenta considerablemente el riesgo de cáncer de boca, esófago y estómago. Estos tejidos son especialmente vulnerables debido a su alta exposición a toxinas externas.
Otros tipos de cáncer: Los niveles bajos de zinc en sangre también están relacionados con el cáncer de cabeza, cuello y pulmón, vesícula biliar, próstata y ovarios.
Función inmunitaria: La restauración de los niveles de zinc puede mejorar la función de las células asesinas naturales (células NK), que desempeñan un papel importante en el reconocimiento y la destrucción de las células tumorales.
Efecto antitumoral: El zinc puede inhibir el crecimiento tumoral al reducir la absorción de glucosa en las células cancerosas, prevenir la angiogénesis (la formación de nuevos vasos sanguíneos) e inducir la apoptosis (muerte celular programada) en las células cancerosas, como se ha demostrado tanto en ensayos con animales como en estudios con seres humanos.
El zinc como agente antimicrobiano
El zinc muestra efectos antimicrobianos, especialmente en dosis elevadas:
El zinc inhibe el crecimiento de diversas bacterias, en particular de organismos grampositivos.
Ha demostrado tener un efecto antibacteriano contra las bacterias aeróbicas y anaeróbicas presentes en los conductos radiculares.
El zinc inhibe la acumulación y el crecimiento de Staphylococcus aureus en el tejido cutáneo. [A193]]
Además, en modelos animales como ratas, el zinc muestra efectos antimicrobianos contra la flora habitual de las heridas.
El zinc y la epilepsia
Varios estudios han encontrado niveles significativamente más bajos de zinc en la sangre de pacientes con epilepsia persistente.
En un estudio con niños epilépticos, la terapia con zinc redujo la frecuencia de las convulsiones en el 31 % de los pacientes tratados.
Los ensayos en animales han demostrado que los suplementos de zinc pueden prolongar el periodo de latencia (el tiempo entre convulsiones) en ratas con convulsiones febriles.
El zinc favorece el crecimiento
Varios estudios han demostrado que los suplementos de zinc influyen positivamente en el crecimiento de los niños, especialmente en los que tienen bajo peso o trastornos del crecimiento.
Un análisis exhaustivo reveló que una suplementación diaria con 10 mg de zinc durante 24 semanas condujo a un crecimiento medio en altura de aproximadamente 0,37 cm en comparación con el placebo.
Además de promover el crecimiento lineal, se ha demostrado que los suplementos de zinc aumentan la masa muscular en los niños.
El zinc y la salud intestinal
La suplementación con zinc tiene un efecto protector sobre la mucosa intestinal tanto en modelos animales como en personas con diversas enfermedades gastrointestinales:
El zinc contribuye a estabilizar la mucosa intestinal y reduce las lesiones en el estómago y el intestino delgado al mejorar los procesos de reparación, como se ha demostrado en ratas y ratones.
En ensayos con animales, protege la mucosa intestinal del daño causado por el alcohol.
Los suplementos de zinc pueden prevenir el aumento de la permeabilidad intestinal ('intestino permeable'), que se asocia con un menor riesgo de enfermedades inflamatorias intestinales (EII).
En pacientes con dispepsia, la inflamación asociada al cáncer de estómago inducido por Helicobacter pylori se correlacionó inversamente con los niveles de zinc, lo que sugiere que el zinc podría reducir el riesgo de cáncer de estómago al suprimir la inflamación gástrica.
El zinc y la calidad del sueño
Los niveles más altos de zinc en sangre se asocian con una mejor calidad del sueño en mujeres y niños. Además, un estudio realizado en bebés reveló que los suplementos de zinc prolongaban la duración del sueño.
El zinc estimula el apetito
La pérdida de apetito es uno de los primeros signos de deficiencia de zinc.
En ensayos con animales, los suplementos orales de zinc provocaron un aumento significativo de la ingesta de alimentos en ratas al aumentar los niveles de neuropéptidos reguladores del apetito, como la orexina y el neuropéptido Y.
Los ensayos clínicos en pacientes con anorexia nerviosa (AN) han demostrado una fuerte relación entre los bajos niveles de zinc en sangre y esta enfermedad.
Varios estudios informan de que la suplementación oral con zinc en pacientes con AN conduce a una mejora en el aumento de peso, la masa muscular, el apetito, la sensibilidad al sabor y la ingesta total de alimentos.
El zinc y la salud de la piel
El zinc ha demostrado ser beneficioso para una amplia gama de afecciones cutáneas, entre las que se incluyen el acné, las verrugas, la rosácea, el eccema, la psoriasis, el melasma y la caspa: [A122]
Acné vulgar: los suplementos de zinc mejoran significativamente los síntomas del acné en comparación con el placebo. [A216]
Verrugas víricas: Los ensayos clínicos demuestran que el tratamiento con zinc conduce a la curación completa de las verrugas en la mayoría de los pacientes.
Herpes genital: El zinc muestra eficacia en el tratamiento de las verrugas genitales causadas por los virus del herpes simple (VHS) tipo 1 y 2.
Rosácea: Un suplemento oral de zinc reduce los síntomas de la rosácea, una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que se caracteriza por enrojecimiento facial y protuberancias en la piel.
Enfermedades inflamatorias de la piel: gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, el zinc es eficaz en el tratamiento de la psoriasis, el eccema y la dermatitis seborreica (caspa). Los champús que contienen zinc reducen significativamente la caspa y la inflamación asociada a ella.
Melasma: el tratamiento con zinc reduce la gravedad del melasma, un trastorno de la pigmentación que provoca manchas marrones, con efectos secundarios mínimos.
Protección solar: el zinc también protege la piel del daño de los rayos UV, que contribuyen al envejecimiento cutáneo y al cáncer. Un estudio en humanos ha demostrado específicamente que los suplementos orales de zinc ofrecen una mejor protección contra la radiación UV que el dióxido de titanio.
El zinc y la caída del cabello
El zinc desempeña un papel importante en la salud del cabello, y su deficiencia se ha relacionado con diversas formas de caída del cabello:
Calvicie masculina: un estudio clínico reveló que la aplicación tópica de zinc mejoraba el crecimiento del cabello en hombres con calvicie. Las propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, antioxidantes y antiandrogénicas del zinc pueden contribuir a aumentar la densidad del cabello y a tener un cuero cabelludo más sano.
Pérdida de cabello relacionada con el SOP: En mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP), los suplementos de zinc mejoraron varios síntomas, entre ellos la alopecia (pérdida de cabello).
Pérdida de cabello después de una cirugía: El tratamiento con zinc también ha demostrado que puede revertir la pérdida de cabello en pacientes con deficiencia de zinc después de una cirugía de reducción vertical del estómago (cirugía de reducción de estómago mediante grapas).
El zinc y la protección del hígado
El zinc desempeña un papel protector para la salud del hígado en diversas enfermedades hepáticas:
Enfermedad hepática alcohólica (EHA): en modelos animales, los suplementos de zinc protegieron significativamente el hígado al bloquear mecanismos importantes del daño hepático, entre ellos el aumento de la permeabilidad intestinal, la endotoxemia, el estrés oxidativo, la sobreproducción de citocinas inflamatorias y la muerte de las células hepáticas.
Cirrosis hepática no alcohólica: En pacientes con cirrosis hepática no alcohólica, los suplementos de zinc mejoraron la función hepática y ayudaron a prevenir la acumulación excesiva de cobre, un factor que puede agravar el daño hepático.
Hepatitis C: Los suplementos de zinc también han dado mejores resultados en pacientes con hepatitis C, una infección viral que, si no se trata, puede provocar la cicatrización del hígado.
Zinc para huesos fuertes
El zinc desempeña un papel importante en el mantenimiento de huesos fuertes y sanos, ya que favorece la formación ósea y previene la pérdida de masa ósea:
Densidad y resistencia ósea: Las investigaciones han demostrado que los suplementos de zinc pueden aumentar la densidad ósea y mejorar la resistencia de los huesos al favorecer la actividad de las células responsables de la formación ósea.
Activación de los osteoblastos: en ratones, el tratamiento con zinc estimuló la actividad de los osteoblastos, que es esencial para la formación ósea.
Marcadores de la formación ósea: en hombres sanos, los suplementos de zinc se asociaron con niveles más altos de marcadores de la formación ósea, como la fosfatasa alcalina (ALP), BAPE y BAP-M.
Supresión de la resorción ósea: El zinc también inhibió la actividad de resorción ósea en cultivos de médula ósea de ratones al reducir la expresión de factores osteoclásticos como la hormona paratiroidea (PTH) y la prostaglandina E2 (PGE2).
Protección contra las enfermedades óseas: Debido a estos efectos, el zinc ha demostrado tener un efecto protector contra diversas enfermedades óseas, tanto en ensayos con animales como en estudios con seres humanos.
El zinc y la salud cardíaca
El zinc desempeña un papel importante en la función cardiovascular, y su deficiencia se ha relacionado con diversas enfermedades cardíacas:
Deficiencia de zinc y enfermedades cardíacas: Los estudios han demostrado que las personas con arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias), enfermedades cardíacas, dolor torácico (angina de pecho) e infartos de miocardio suelen tener niveles más bajos de zinc.
Insuficiencia cardíaca: un estudio informó que la deficiencia de zinc está relacionada con una mayor incidencia de insuficiencia cardíaca.
Tratamiento de la angina: las dosis altas de zinc han demostrado ser útiles en pacientes con arteriosclerosis para prevenir y aliviar los síntomas de la angina.
Protección contra los accidentes cerebrovasculares: en ensayos con animales, los suplementos de zinc protegieron al corazón de los daños causados por lesiones cerebrales.
El zinc y la diabetes
El zinc desempeña un papel fundamental en la función de la insulina y el metabolismo de la glucosa, y su deficiencia está estrechamente relacionada con la aparición y la progresión de la diabetes:
Señalización de la insulina: los iones de zinc pueden unirse a los receptores de insulina y activar las vías de señalización de la insulina, contribuyendo así a la regulación de los niveles de azúcar en sangre.
Mimética de la insulina y protección del páncreas: al imitar la insulina, el zinc reduce la secreción excesiva de insulina por las células β del páncreas, protegiéndolas así del sobreesfuerzo y el daño.
Función de la insulina: el zinc mejora la solubilidad de la insulina en las células del páncreas y refuerza su unión a los receptores de insulina, lo que contribuye a una mejor actividad de la insulina.
Deficiencia de zinc e insulino resistencia: dado que el zinc es esencial para el procesamiento, almacenamiento y liberación de la insulina, su deficiencia puede provocar un aumento de la insulino resistencia.
Deficiencia de zinc en la diabetes: Los estudios han demostrado que las personas con prediabetes son más propensas a tener deficiencia de zinc y que los pacientes con diabetes tipo 2 suelen presentar una deficiencia elevada de este mineral.
Prevención: Las investigaciones realizadas en mujeres han demostrado que un mayor consumo de zinc en la dieta se asocia con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Ventajas de la suplementación: Se ha demostrado que la suplementación con zinc reduce los niveles de glucosa en sangre en ayunas y mejora la sensibilidad a la insulina tanto en modelos animales como en personas con diabetes.
Beneficios adicionales: En personas con diabetes tipo 2, también se ha observado que el zinc reduce la gravedad de la neuropatía diabética, el estrés oxidativo y los perfiles lipídicos anormales (colesterol y triglicéridos).
El zinc y la nutrición
El zinc desempeña un papel importante en la regulación del apetito y el metabolismo a través de su influencia sobre la leptina, una hormona implicada en el control del apetito y el equilibrio energético:
Regulación de la leptina: Se ha demostrado que la restricción de zinc reduce la producción de leptina tanto en ratas como en humanos. La leptina es producida por las células grasas y ayuda a regular la sensación de hambre y el peso corporal.
Reposición de zinc y aumento de la leptina: En hombres con una ligera deficiencia de zinc, la restauración de los niveles de zinc provocó un aumento de la concentración de leptina en sangre. Este efecto podría estar mediado por una mayor actividad de factores inmunitarios como la interleucina-2 (IL-2) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), que se sabe que influyen en la expresión de la leptina.
El zinc y la fertilidad masculina
El zinc desempeña un papel importante en la salud reproductiva masculina e influye en la calidad del esperma, los niveles hormonales y la función testicular:
Calidad del esperma: Las concentraciones más altas de zinc en el semen se asocian positivamente con una mejora en el recuento, la motilidad y la viabilidad del esperma. Esto se debe probablemente al papel del zinc en la estabilización de las membranas celulares de los espermatozoides y del ADN, la reducción del daño oxidativo y la mejora de la espermatogénesis (formación de nuevos espermatozoides).
Estudios en animales: Se ha demostrado que los suplementos de zinc en cantidades bajas a moderadas (12-120 mg/kg) mejoran la capacidad reproductiva de las ratas macho.
Regulación hormonal: el zinc se encuentra en altas concentraciones en la próstata y los testículos y es esencial para la síntesis de testosterona. En hombres infértiles con niveles bajos de testosterona, se ha observado que los suplementos de zinc aumentan el recuento de espermatozoides, los niveles de testosterona, los niveles de dihidrotestosterona (DHT) y la fertilidad general.
Libido y función sexual: El efecto del zinc sobre el aumento de la testosterona puede mejorar la libido y el rendimiento sexual, especialmente en hombres con disfunción eréctil, una afección que se asocia a menudo con niveles bajos de testosterona.
Protección contra el estrés oxidativo: El zinc puede reducir el daño oxidativo en los testículos. En modelos con ratas, los suplementos de zinc preservaron la función testicular, incluido el peso de los testículos, la concentración de espermatozoides y los niveles de testosterona, incluso en condiciones de estrés oxidativo provocado por el humo del tabaco.
El zinc y la fatiga
Debido a su papel en la función inmunitaria, la defensa antioxidante y la lucha contra la inflamación, el zinc se asocia con el alivio de los síntomas que suelen aparecer en el síndrome de fatiga crónica (SFC):
Deficiencia de zinc en el SFC: los niveles bajos de zinc en sangre se observan con frecuencia en personas con SFC y están relacionados con síntomas como fatiga persistente, depresión y dificultad para concentrarse.
Hallazgos clínicos: un estudio reveló que los niveles de zinc eran significativamente más bajos en pacientes con SFC en comparación con los sujetos sanos del grupo de control. La gravedad de los síntomas del SFC se correlacionaba inversamente con los niveles de zinc, lo que sugiere que los suplementos de zinc pueden ayudar a reducir la carga de los síntomas gracias a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
El zinc y la inflamación intestinal: La inflamación intestinal, que a menudo se asocia con un aumento de la permeabilidad intestinal («intestino permeable»), es frecuente en el SFC. Un estudio demostró que el tratamiento de esta afección con una combinación de agentes antioxidantes y antiinflamatorios, entre ellos el zinc, mejoraba significativamente los síntomas del SFC.
El zinc y el rendimiento deportivo
El papel del zinc: El zinc ayuda a mantener los niveles hormonales que son fundamentales para la energía, la recuperación y el rendimiento físico general durante el entrenamiento intenso.
Resultados de la investigación:
La suplementación con zinc previno esta disminución hormonal, lo que sugiere que las dosis fisiológicas de zinc pueden ayudar a mantener el equilibrio hormonal y reducir la fatiga durante el ejercicio físico intenso.
Se observaron efectos similares en hombres con un estilo de vida sedentario, en los que el zinc contribuyó a mantener unos niveles hormonales saludables, lo que sugiere un potencial más amplio del zinc para mejorar el rendimiento deportivo.
Un estudio realizado con luchadores demostró que el entrenamiento intenso provocaba una disminución significativa de las hormonas tiroideas y de la testosterona, ambas importantes para la energía y la recuperación.
Importancia: Los suplementos de zinc pueden ser beneficiosos para los deportistas o las personas que realizan actividades físicas intensas, ya que favorecen el equilibrio hormonal y reducen los síntomas de fatiga relacionados con el entrenamiento.
El zinc y la coagulación sanguínea
Función importante: el zinc regula los factores protrombóticos (que favorecen la coagulación) y antitrombóticos (que inhiben la coagulación) de las plaquetas y el endotelio vascular (revestimiento interno de los vasos sanguíneos).
Efectos de un desequilibrio de zinc:
Deficiencia de zinc (hipozinemia): especialmente en combinación con un nivel bajo de calcio (hipocalcemia), puede afectar a la agregación plaquetaria, prolongar el tiempo de coagulación y provocar hemorragias anormales.
Niveles elevados de zinc (hiperzincemia): puede provocar una coagulación excesiva de la sangre y aumentar el riesgo de trombosis.
Evidencia: un estudio realizado en hombres con deficiencia de zinc demostró que los suplementos de zinc restablecían la agregación plaquetaria normal y el tiempo de coagulación, lo que confirma el papel fundamental del zinc en el mantenimiento de una coagulación normal.
Resumen: Un nivel equilibrado de zinc es esencial para una coagulación sanguínea saludable y previene tanto la formación excesiva de coágulos como las hemorragias anormales.
El zinc durante el embarazo
Un nivel bajo de zinc en sangre está relacionado con diversas complicaciones del embarazo, entre ellas abortos espontáneos, preeclampsia, prolongación del embarazo, partos prematuros y desarrollo anormal del feto.
Las investigaciones muestran que los suplementos de zinc en las madres, especialmente en mujeres con deficiencia de zinc o bajo peso, pueden reducir el riesgo de parto prematuro y proteger al feto de los daños causados por el alcohol.
Por ejemplo, un estudio realizado con madres indias demostró que aquellas que recibieron un suplemento de zinc tuvieron embarazos más largos y dieron a luz a bebés con un peso más saludable al nacer. Otro estudio reveló que la suplementación de mujeres embarazadas con niveles bajos de zinc (25 mg/día) durante la segunda mitad del embarazo aumentaba significativamente el peso al nacer y el perímetro craneal de los bebés.
Estos beneficios se deben probablemente a las siguientes propiedades del zinc:
Inhibición de la muerte celular en la fase embrionaria
Estimulación de factores de crecimiento como el IGF (factor de crecimiento similar a la insulina), el PDGF (factor de crecimiento derivado de las plaquetas) y el FGF (factor de crecimiento de los fibroblastos)
Reducción del daño oxidativo
En conjunto, estos efectos favorecen el desarrollo y el crecimiento saludables del feto.
El zinc y la salud de la mujer
1. Equilibrio hormonal y salud menstrual
La deficiencia de zinc está relacionada con desequilibrios hormonales que afectan al funcionamiento de los ovarios.
Esto puede provocar trastornos menstruales e infertilidad.
Los suplementos de zinc, solos o en combinación con ácido mefenámico, pueden reducir la intensidad y la duración de los síntomas menstruales al inhibir el metabolismo de las prostaglandinas en el útero, lo que reduce los dolores menstruales.
2. Polyzystisches Ovarialsyndrom (PCOS)
El SOP suele ir acompañado de resistencia a la insulina, lo que aumenta los niveles de andrógenos (como la testosterona y la DHEA) y provoca síntomas como caída del cabello, vello corporal excesivo, menstruaciones irregulares e infertilidad.
Se ha observado que los suplementos de zinc reducen los niveles de insulina en mujeres con SOP y mejoran los síntomas, incluidos los cambios relacionados con el cabello.
3. Endometriosis
Las mujeres con endometriosis suelen tener niveles bajos de zinc en sangre.
Los antioxidantes como el zinc se asocian con una progresión más lenta de la endometriosis, lo que sugiere que el zinc puede ayudar a aliviar esta afección.
El zinc contra el dolor
Ensayos con animales:
En ratas con lesiones del nervio ciático, las inyecciones de cloruro de zinc redujeron significativamente la hiperalgesia térmica (aumento de la sensibilidad al dolor) de forma dependiente de la dosis.
Las sales de zinc suprimieron las reacciones al dolor en ratones expuestos a diversos estímulos dolorosos, como el calor y los irritantes químicos.
Pruebas en humanos: La suplementación con zinc redujo la frecuencia y la gravedad de los calambres musculares en pacientes con enfermedad hepática crónica.
Mecanismo propuesto: El zinc puede aliviar el dolor al actuar como antagonista de los receptores NMDA, que desempeñan un papel clave en la activación y transmisión de las señales de dolor en el sistema nervioso.
El zinc para el sentido del gusto
Deficiencia de zinc y gusto: La deficiencia de zinc está relacionada con una disminución de la sensibilidad gustativa.
El papel de la gustina: La gustina (también llamada carbonato anhidrasa VI) es una enzima dependiente del zinc que se encuentra en la saliva y contribuye al mantenimiento de la función gustativa. Un nivel bajo de zinc reduce la actividad de la gustina y afecta al gusto.
Resultados de estudios: Se ha demostrado que los suplementos de zinc mejoran la intensidad del sabor. Por ejemplo, en adolescentes indios, que suelen sufrir deficiencia de zinc, los suplementos de zinc aumentaron la sensibilidad a los sabores salados.
El zinc en los trastornos auditivos
Estudios en animales: La deficiencia de zinc provoca trastornos auditivos en ratones y ratas, que pueden revertirse con suplementos de zinc. Este efecto protector se debe probablemente a que el zinc aumenta la superóxido dismutasa (SOD), un antioxidante que protege las estructuras del oído, como la cóclea y el vestíbulo, de las toxinas.
Tinnitus (zumbidos en los oídos): Las personas con tinnitus tienden a tener niveles más bajos de zinc en sangre. Un estudio reveló que la ingesta de 50 mg de zinc al día durante dos meses redujo la gravedad del tinnitus en el 82 % de los pacientes.
Pérdida auditiva neurosensorial súbita: la suplementación con zinc durante un tratamiento oral con corticosteroides mejoró los síntomas de forma más eficaz que los corticosteroides solos.
Otitis media (infección del oído medio): La suplementación con zinc redujo significativamente la frecuencia de la otitis media en niños sanos de comunidades con bajos ingresos.
El zinc y la esperanza de vida
Papel en el estrés oxidativo: El estrés oxidativo acelera el proceso de envejecimiento al dañar las células. El zinc es un componente importante de la enzima superóxido dismutasa Cu/Zn (Cu/Zn-SOD), que neutraliza los radicales superóxido nocivos.
Resultados de la investigación: Estudios en organismos como Saccharomyces cerevisiae (levadura) y ratones modificados genéticamente que producen altas cantidades de SOD mostraron una mayor esperanza de vida. Las mutaciones en el gen SOD están relacionadas con enfermedades relacionadas con la edad, como la ELA, el párkinson, el alzhéimer y el cáncer.
Inflamación y envejecimiento: La inflamación crónica contribuye al envejecimiento y a las enfermedades asociadas a él.
Beneficios de los suplementos de zinc en personas mayores: Se ha demostrado que los suplementos de zinc reducen la inflamación, el estrés oxidativo y las tasas de infección en adultos mayores. Debido a su efecto antioxidante y antiinflamatorio, el zinc puede aumentar la esperanza de vida, especialmente en personas mayores propensas a la deficiencia de zinc.
El zinc y la función tiroidea
Deficiencia de zinc y función tiroidea: Tanto los ensayos en animales como los estudios en humanos muestran que la deficiencia de zinc se asocia con una disminución de la actividad tiroidea, caracterizada por niveles más bajos de triyodotironina (T3) y tiroxina libre (FT4) en sangre.
Beneficios de los suplementos de zinc: Los suplementos de zinc pueden mejorar la función tiroidea en los seres humanos.
Evidencia clínica:
En pacientes con hipotiroidismo y deficiencia de zinc de leve a moderada (especialmente en pacientes que tomaban anticonvulsivos), los suplementos de zinc normalizaron las hormonas tiroideas T3 y FT3 y restauraron la función tiroidea.
Un estudio de caso con estudiantes universitarios reveló que la ingesta de zinc aumentaba los niveles de hormonas tiroideas (T3 y T4) y mejoraba el metabolismo.
El zinc también pareció contrarrestar los efectos negativos de la radiación de los monitores de ordenador sobre los niveles de hormonas tiroideas en los usuarios de ordenadores.
El zinc y la quimioterapia
Alivio de la mucositis: La mucositis, o inflamación de las membranas mucosas, es un efecto secundario frecuente y doloroso de la quimioterapia y la radioterapia. Los estudios demuestran que los suplementos de zinc pueden reducir la gravedad de la mucositis oral en estos pacientes.
Mejora de los trastornos del gusto y del olfato: La quimioterapia puede causar disgeusia (alteración del gusto) y disosmia (alteración del olfato). Un estudio informó de que la ingesta de 100 mg de zinc al día durante un periodo de 4 a 6 meses mejoraba estos síntomas, especialmente en pacientes con deficiencia de anhidrasa carbónica VI (gustin).
Mecanismo: el zinc estimula la producción de carbohidratasa VI, una enzima dependiente del zinc presente en la saliva que favorece el crecimiento y el funcionamiento de las papilas gustativas, contribuyendo así a restablecer la sensibilidad gustativa normal.
El zinc y el síndrome metabólico
¿Qué es el síndrome metabólico?
El síndrome metabólico es un conjunto de trastornos que incluyen obesidad, resistencia a la insulina, hipertensión arterial y colesterol elevado, que aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Efectos de los suplementos de zinc
Un estudio realizado en niños con síndrome metabólico reveló que los suplementos de zinc mejoraban significativamente la salud al:
reducir la resistencia a la insulina
reducir el estrés oxidativo
reducir la inflamación
reducir los niveles de azúcar en sangre
mejorar los niveles de colesterol
reducir el índice de masa corporal (IMC)
El zinc y la salud ocular
Degeneración macular relacionada con la edad: La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es una de las principales causas de ceguera en la vejez y se cree que está causada por el estrés oxidativo. Los ensayos clínicos han demostrado que los suplementos de zinc pueden ralentizar la progresión de la DMAE, posiblemente mediante la prevención del daño oxidativo en la retina.
Protección contra la retinopatía diabética: Se cree que el zinc protege contra la retinopatía diabética, una complicación que puede provocar ceguera. Ayuda a prevenir la muerte de las células capilares de la retina y el crecimiento anormal de nuevos vasos sanguíneos (neovascularización). Este efecto protector se atribuye a la capacidad del zinc para reducir el estrés oxidativo y la inflamación mediante la inhibición de la NADPH oxidasa y el NF-κB, ambos implicados en la progresión de la retinopatía diabética.
Ceguera nocturna y vitamina A: La ceguera nocturna es uno de los primeros síntomas de la deficiencia de vitamina A. Un estudio reveló que los suplementos de zinc mejoran la eficacia de la vitamina A para restaurar la visión nocturna, especialmente en mujeres embarazadas con niveles bajos de zinc.
El zinc y la función mitocondrial
Estudio en ratas: Los suplementos de zinc mejoraron:
la fosforilación oxidativa en las mitocondrias del hígado
la actividad del sistema de transferencia de electrones
Resultado: Aumento de la producción de ATP (energía) en las células del hígado.
El zinc y el olor corporal
Bromhidrosis (olor corporal): Causada por una proliferación excesiva de bacterias en zonas como las axilas, principalmente:
Corynebacterium-Arten
Staphylococcus-Arten
El papel del zinc:
Tiene un fuerte efecto antibacteriano.
Los tratamientos tópicos con zinc reducen clínicamente el olor de las axilas y los pies.
El zinc y la salud bucal
Efectos de la deficiencia de zinc: agrava la inflamación de las encías en la periodontitis.
Mecanismo: aumenta la producción del mediador inflamatorio IL-1.
Contribuye a la formación excesiva de placa dental.
Medidas que contienen zinc:
Se ha demostrado que los enjuagues bucales que contienen zinc reducen eficazmente el crecimiento de la placa dental.
Un estudio realizado en niños de zonas con bajos ingresos reveló que la ingesta de 15 mg de zinc al día durante un periodo de 10 semanas provocaba una reducción significativa de la placa dental.
El zinc y la fibrosis quística
Fibrosis quística (FQ): Enfermedad genética que se caracteriza por los siguientes síntomas:
Pneumonitis
Escaso aumento de peso
Dificultad para respirar
Beneficios de los suplementos de zinc en pacientes con FQ (estudio retrospectivo):
Mejora de la función pulmonar
Aumento de la ingesta de energía
Reducción de las tasas de infección
Zinc y intoxicación por arsénico
Contexto: La intoxicación crónica por arsénico puede causar síntomas como los siguientes:
Queratosis (engrosamiento de la piel)
Melanosis (decoloración de la piel)
Resultado del estudio: La ingesta de zinc en combinación con extracto de espirulina redujo significativamente estos síntomas.
Zinc y dependencia de opiáceos
Observación: Los consumidores de opiáceos suelen presentar niveles más bajos de zinc en el organismo.
Experimentos con animales:
Los quelantes de zinc (que eliminan el zinc del organismo) intensificaron los síntomas de abstinencia.
La administración de preparados de zinc a ratones y ratas redujo la gravedad de la dependencia de la morfina.
Importancia: El zinc podría desempeñar un papel en la regulación de la dependencia de los opioides y la abstinencia.
Posible aplicación: Los suplementos de zinc podrían ayudar a reducir el riesgo de adicción o aliviar los síntomas de abstinencia en personas a las que se les recetan opioides para el dolor crónico.
¿Por qué zinc? Tiene efectos analgésicos y, en general, es poco tóxico, lo que lo convierte en una terapia complementaria potencialmente segura.
¿Qué dicen los expertos sobre el zinc?
1. El zinc para prevenir los resfriados
Fuente: Cochrane Collaboration (una prestigiosa red mundial de investigación)
Resultados: Con un consumo regular durante varios meses, especialmente en niños en edad escolar:
Reducción del absentismo
Menor uso de antibióticos
El zinc favorece la recuperación de infecciones respiratorias agudas.
Menor frecuencia de resfriados
Significado: El zinc tiene un efecto preventivo contra los resfriados y puede reducir la necesidad de medicamentos.
2. El zinc para la salud de la próstata
Estudios realizados en: Francia y Suecia
Resultados:
El zinc también puede ser beneficioso como terapia de apoyo en casos de problemas prostáticos existentes.
Un aporte suficiente de zinc, especialmente en combinación con selenio, se asocia con un menor riesgo de cáncer de próstata.
Importancia: El zinc desempeña un papel importante en el funcionamiento de la próstata y en la prevención del cáncer gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
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