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Descubriendo el poder del ácido hialurónico para la piel y la salud

Información, efectos, deficiencia, dosis, efectos secundarios

25 ago 2023

Autor: VitaminExpress




Descubriendo el poder del ácido hialurónico para la piel y la salud

¿Qué es el ácido hialurónico?

El ácido hialurónico es un polisacárido, un azúcar múltiple. Es el glicosaminoglicano más simple, una clase de polisacáridos con carga negativa. El azúcar múltiple de cadena larga tiene, en particular, una propiedad estructurante.

El polisacárido se sintetiza en la membrana plasmática de la célula y se encuentra en casi todos los tejidos y órganos de los vertebrados. Sin embargo, la mayor concentración se encuentra en el tejido conectivo. El ácido hialurónico se encuentra en el cuerpo tanto en forma libre, no unida, como en combinación con otros componentes de la matriz extracelular (MEC).  

El ácido hialurónico tiene muchas descripciones diferentes:

  • Ácido hialurónico es el término coloquial y más común.
  • Ácido hialurónico es el término inglés.
  • Hialuronano es el término oficial y científico.
  • HA, ocasionalmente también HYA, son las abreviaturas comunes.

El descubrimiento del ácido hialurónico

El descubrimiento del ácido hialurónico comenzó a finales del siglo XIX:

1. Primeras observaciones (1880):

En 1880, el químico francés Portes fue el primero en observar una sustancia única en el cuerpo vítreo del ojo. La llamó hialomucina, al observar que se comportaba de forma diferente a otras mucinas, sustancias gelatinosas que se encuentran en el moco y que desempeñan funciones protectoras y estructurales en muchos organismos vivos.

2. Aislamiento científico (1934):

La sustancia permaneció prácticamente inexplorada hasta 1934, cuando el científico alemán Karl Meyer, junto con su colega John Palmer, logró aislarla del humor vítreo del ojo de una vaca.  

3. Composición química:

Al analizar el compuesto, Meyer descubrió que estaba formado por dos componentes principales:

  • Un ácido urónico
  • Un aminoazúcar ⁠Esta combinación lo clasificó como un tipo de glicosaminoglicano.

4. Denominación del compuesto:

Meyer acuñó el término «ácido hialurónico» combinando:

  • «Hialoide», en referencia al cuerpo vítreo del ojo.
  • «Ácido urónico», uno de los componentes clave de la molécula.

Legado e importancia

Desde su descubrimiento, el ácido hialurónico ha ganado protagonismo debido a sus excepcionales propiedades de retención de agua y biocompatibilidad. Actualmente se utiliza ampliamente en:

  • Medicina (por ejemplo, inyecciones articulares, cicatrización de heridas)
  • Cosmética (por ejemplo, hidratación de la piel, productos antienvejecimiento)
  • Farmacéutica (por ejemplo, sistemas de administración de fármacos)

Ácido hialurónico: funciones y efectos

El ácido hialurónico (también conocido como hialuronano) es un polímero lineal no ramificado compuesto por unidades repetidas de disacáridos: un ácido urónico y un aminoazúcar. A diferencia de otros glicosaminoglicanos que se encuentran en la matriz extracelular (MEC), como la heparina, el ácido hialurónico no está sulfatado y se caracteriza por su alto peso molecular.

Una propiedad clave del ácido hialurónico es su fuerte afinidad por el agua. Al ser una molécula hidrófila y con carga negativa, sus largas cadenas poliméricas pueden absorber y retener grandes volúmenes de agua. Esta capacidad de retención de agua crea una solución viscoelástica, lo que significa que la viscosidad aumenta con la concentración. De este modo, el ácido hialurónico puede retener muchas veces su propio peso en agua, lo que lo hace esencial para la hidratación y lubricación de los tejidos.  

Funciones biológicas del ácido hialurónico

1. Almacenamiento de agua y homeostasis

El ácido hialurónico ayuda a regular la hidratación de los tejidos al resistir la pérdida de agua. Actúa como una barrera natural contra los cambios rápidos en el contenido de agua de los tejidos, previniendo la deshidratación. Incluso en concentraciones bajas, forma una red molecular entrelazada que estabiliza el entorno circundante.  

2. Lubricación de las articulaciones

En las articulaciones sinoviales (por ejemplo, rodillas, codos), el ácido hialurónico es un componente clave del líquido sinovial, que es secretado por la membrana sinovial. Este líquido es muy viscoso y funciona como lubricante y amortiguador, reduciendo la fricción entre los huesos durante el movimiento.

Además, el ácido hialurónico ayuda a:

  • Transportar nutrientes al cartílago
  • Eliminar los productos de desecho de la cápsula articular

Estas funciones son esenciales para la salud de las articulaciones y la integridad a largo plazo del cartílago.

3. Apoyo estructural en huesos y cartílagos

El ácido hialurónico se encuentra en todos los huesos y cartílagos, donde contribuye a la elasticidad y la resistencia. Es especialmente abundante en el cartílago hialino, que recubre los extremos de los huesos en las articulaciones y actúa como amortiguador durante el movimiento.

Otras localizaciones del cartílago hialino son:

  • Las conexiones entre las costillas y el esternón
  • La punta de la nariz
  • La tráquea y los bronquios

Sus propiedades amortiguadoras y de distribución de la carga son cruciales para la flexibilidad y la protección de las articulaciones.

Función en el tejido conectivo

4. Componente fundamental del tejido conectivo

El tejido conectivo está presente en todo el cuerpo en muchas formas, y sirve para sostener, unir, proteger y aislar otros tejidos. Algunos ejemplos son:

  • Tendones (músculos y huesos)
  • Ligamentos (huesos)
  • Encías y ligamentos periodontales

Hay tres elementos estructurales comunes a todos los tejidos conectivos:

  • Ácido hialurónico (sustancia fundamental no viva)
  • Fibras de colágeno y elastina
  • Células residentes (varían según el tejido)

El ácido hialurónico proporciona la sustancia fundamental gelatinosa que:

  • Separa y amortigua las células vivas
  • Absorbe el estrés mecánico (tensión, deformación, presión)

5. Función en la salud de las encías

El tejido gingival es un tipo de tejido conectivo denso y fibroso. El ligamento fija los dientes al hueso maxilar, y el ácido hialurónico:

  • Proporciona humedad y resistencia a la tracción
  • Favorece el intercambio de nutrientes
  • Ayuda a mantener el tejido gingival firme y sano

Sin ácido hialurónico, la integridad y la hidratación del tejido gingival se verían comprometidas.

Apoyo para la salud de la piel y el cuero cabelludo

6. Estructura e hidratación de la piel

La piel está formada por dos capas:

  • Epidermis: la barrera protectora externa
  • Dermis: la capa más profunda que contiene tejido conectivo.

El ácido hialurónico se encuentra en la dermis, donde mantiene:

  • La hidratación de los tejidos.
  • La elasticidad.
  • El flujo de nutrientes.

7. Salud del cuero cabelludo y el cabello

El cuero cabelludo, al igual que toda la piel, contiene tejido conectivo en su capa dérmica. Es único debido a la presencia de ~100 000 folículos pilosos. El ácido hialurónico en el cuero cabelludo:

  • Hidrata los folículos
  • Nutre las capas profundas de la piel
  • Promueve un cabello sano y brillante
  • Ayuda a mantener un cuero cabelludo hidratado y equilibrado

El ácido hialurónico en el cuerpo

El ácido hialurónico, también conocido como hialuronano, se encuentra en todos los vertebrados e incluso en la cápsula de algunas cepas de bacterias estreptocócicas. Es un componente importante de la matriz extracelular (MEC) y está presente en diversos tejidos y órganos diferenciados de todo el cuerpo. La concentración de ácido hialurónico varía en función del tipo de tejido y de su función específica.

Concentración y distribución en tejidos y fluidos

El ácido hialurónico es abundante en la MEC, pero también es un componente clave de varios órganos y fluidos corporales, cada uno de los cuales contiene concentraciones diferentes adecuadas para sus funciones. Algunos ejemplos destacados son:  

Tejido / Líquido

Concentración

Cordón umbilical

4100 µg/g (4,1 mg/g)

Líquido articular

1400 a 3600 µg/ml

Humor vítreo (ojo)

140 a 338 µg/ml

Piel (mayor reservorio)

Aproximadamente 2,5 g/l

La piel contiene la mayor cantidad total de ácido hialurónico, estimada en unos 7 u 8 gramos en un adulto medio. Esto representa aproximadamente el 50 % del ácido hialurónico total del cuerpo.

En general, los investigadores estiman que la cantidad total de ácido hialurónico en el cuerpo de un adulto oscila entre 11 y 17 gramos. La concentración más alta medida en tejido humano se encuentra en el cordón umbilical, con alrededor de 4 mg/ml.  

Descomposición y metabolismo del ácido hialurónico

Como la mayoría de las moléculas biológicas, el ácido hialurónico es degradable y se renueva continuamente en el organismo. Su descomposición se produce a través de dos vías principales, ambas con la participación de enzimas especializadas llamadas hialuronidasas:  

1. Degradación intracelular
  • Enzima implicada: Hialuronidasa-1 (Hyal-1)
  • Ubicación: Principalmente en los lisosomas dentro de las células
  • Proceso: La Hyal-1 descompone el ácido hialurónico en azúcares simples, que luego pueden entrar en diversas vías metabólicas o descomponerse aún más.
2. Degradación extracelular

Enzima implicada: Hialuronidasa-2 (Hyal-2)

Ubicación: Actúa sobre el ácido hialurónico en la matriz extracelular

Proceso: La Hyal-2 divide el ácido hialurónico en fragmentos más pequeños, que luego se eliminan a través del sistema linfático. Una vez en el torrente sanguíneo:

  • Aproximadamente el 80 % es eliminado por el hígado
  • Aproximadamente el 10 % es filtrado por los riñones
  • La fracción restante se procesa a través de la circulación linfática.
Vida media del ácido hialurónico

La vida media del ácido hialurónico en el organismo varía significativamente en función de su ubicación:

  • En la matriz extracelular, la vida media oscila entre unas pocas horas y varias semanas.
  • En el líquido sinovial (líquido articular), la vida media es mucho más corta, normalmente de solo unas pocas horas. [[B650]

Esta rápida renovación pone de relieve la naturaleza dinámica del ácido hialurónico en el mantenimiento de la homeostasis y la función de los tejidos.

Deficiencia de ácido hialurónico

El cuerpo humano es capaz de producir ácido hialurónico por sí mismo. Sin embargo, esta capacidad disminuye progresivamente con la edad. Alrededor de los 40 años, el cuerpo solo puede sintetizar el 40 %. A los 60 años, la tasa de producción es solo del 10 % de la cantidad original.

Como ya se ha descrito, el ácido hialurónico está presente en muchos órganos del cuerpo humano y desempeña diversas funciones, algunas de ellas vitales. Por lo tanto, una deficiencia de ácido hialurónico puede dar lugar a síntomas muy diferentes:

  • Ojos secos e irritados
  • Disminución de la vista
  • Piel fina y seca
  • Mucosas secas
  • Curación más lenta de las heridas
  • Aumento de las arrugas
  • Tejido conectivo flácido o debilitado
  • Dolor en las articulaciones
  • Movilidad limitada

El ácido hialurónico y la nutrición

La dieta y la producción de ácido hialurónico

Una dieta adecuada puede favorecer en cierta medida la producción de ácido hialurónico por parte del organismo. Por ejemplo, un estudio demostró que el consumo de leche de soja fermentada puede estimular la producción de ácido hialurónico.  

Para que el organismo pueda producir ácido hialurónico, es necesario aportarle los componentes básicos necesarios para su síntesis. El magnesio es esencial para la síntesis del hialuronano. Por lo tanto, se debe proporcionar suficiente magnesio para promover la producción propia del organismo.  

El magnesio se encuentra, entre otros, en los siguientes alimentos:

  • Col
  • Tubérculos
  • Plátanos
  • Frutos secos
  • Legumbres

El ácido hialurónico también se encuentra en muchos productos de origen animal. Entre ellos se incluyen, por ejemplo:

  • Carne
  • Ostras
  • Caldo de huesos
  • Hígado
  • Huevos

Hialuronano y factores ambientales

Hay varios factores externos que influyen en los niveles de ácido hialurónico en el organismo, algunos de los cuales son modificables:

Tabaquismo: Los fumadores tienden a desarrollar arrugas más profundas, en parte debido a la degradación del ácido hialurónico causada por el humo del cigarrillo. Un estudio in vitro realizado en 1989 sugirió que los radicales libres del humo aceleran la degradación del ácido hialurónico.  

Hormonas: Los niveles hormonales también afectan a la concentración de ácido hialurónico. Los estudios han demostrado que el tratamiento con estrógenos aumenta la actividad del ácido hialurónico. Se sabe que los estrógenos potencian la utilización de nutrientes como el magnesio y el zinc, que a su vez favorecen la síntesis del ácido hialurónico.  

El ácido hialurónico y el envejecimiento de la piel

El envejecimiento de la piel se caracteriza por una disminución gradual de la capacidad funcional y la fuerza de reserva del tejido cutáneo. Se trata de un proceso complejo influenciado por múltiples factores biológicos y que puede dividirse en:

  • Envejecimiento intrínseco: el proceso natural de envejecimiento interno.
  • Envejecimiento extrínseco: influencias ambientales externas (por ejemplo, exposición a los rayos UV, contaminación).

Uno de los factores intrínsecos clave es la disminución de la capacidad del cuerpo para producir ácido hialurónico con el paso del tiempo. Esta disminución está estrechamente relacionada con los cambios hormonales, en particular la reducción de los niveles de estrógeno y progesterona.  

La disminución de estas hormonas contribuye a:

  • La degradación del colágeno
  • La sequedad de la piel
  • La pérdida de elasticidad
  • La formación de arrugas

A medida que disminuye la concentración de ácido hialurónico en la piel, se reduce su capacidad para retener el agua. Esto da lugar a una piel más seca y menos elástica, lo que acelera la aparición de arrugas y otros signos de envejecimiento.

El ácido hialurónico y la movilidad

Las articulaciones y los tendones desempeñan un papel fundamental en la movilidad. Como se ha mencionado anteriormente, el ácido hialurónico es un componente importante del líquido sinovial, donde proporciona elasticidad y amortiguación.

Cuando los niveles de ácido hialurónico disminuyen, la consistencia del líquido sinovial cambia, reduciendo su eficacia como lubricante. Como resultado, el cartílago y las articulaciones pierden su protección contra el estrés mecánico y los impactos.  

Esto provoca un aumento de la fricción entre las articulaciones y el cartílago, lo que provoca un dolor intenso durante el movimiento. En consecuencia, las personas tienden a evitar mover las articulaciones afectadas, lo que provoca un mayor deterioro de la movilidad y la función articular.

El ácido hialurónico y los problemas articulares

Hay muchas afecciones diferentes que pueden causar dolor articular. Las más comunes son:  

  • Osteoartritis
  • Artritis reumatoide
  • Gota
  • Distensiones y esguinces
  • Lesiones por uso excesivo

El cuerpo humano tiene alrededor de 100 articulaciones reales. Solo aquellas que constan de dos partes opuestas se denominan articulaciones reales. Estas están protegidas por una capa protectora cartilaginosa que contiene ácido hialurónico.

Las articulaciones que se utilizan con mayor frecuencia o que están sometidas a un mayor estrés suelen ser más dolorosas. Entre ellas se encuentran, en particular, la articulación de la rodilla, el hombro o la cadera.

El dolor articular puede ser desde levemente molesto hasta muy incapacitante. Si el dolor persiste durante unas semanas, se considera que los síntomas son agudos. Si dura varias semanas o meses, puede convertirse en una enfermedad crónica.

El ácido hialurónico puede ayudar a detener el desgaste natural de las articulaciones. El lubricante de las articulaciones evita la irritación del cartílago. Esto suele provocar inflamación, que a largo plazo conduce a la degeneración del tejido óseo y cartilaginoso y causa dolor.

El ácido hialurónico en los cosméticos

Desde que los investigadores descubrieron la relación entre el ácido hialurónico y la textura de la piel, se ha convertido en un ingrediente activo muy popular en muchos productos cosméticos. Hoy en día, el ácido hialurónico se encuentra comúnmente en:

  • Cremas faciales
  • Mascarillas
  • Sérums
  • Ampollas

El efecto de estos cosméticos es principalmente mejorar la hidratación de la piel. Su poder de retención de agua también garantiza un mejor aspecto de la tez. La piel parece más tersa y las partes pálidas o hundidas del rostro se vuelven menos pronunciadas.

Sin embargo, los productos cosméticos solo suelen ofrecer un efecto temporal. La barrera natural de la piel y la estructura molecular impiden que penetren en las capas más profundas de la piel.

Los investigadores demostraron que solo el ácido hialurónico de bajo peso molecular era capaz de penetrar en el estrato córneo, la capa superior del epitelio de la piel. Las variantes de alto peso molecular son demasiado grandes para ello y no pueden atravesar la barrera.  

El ácido hialurónico en la medicina estética

El ácido hialurónico se utiliza cada vez más en medicina estética. Dado que se trata de procedimientos no invasivos, son menos arriesgados que los procedimientos de cirugía plástica.

Las posibles áreas de aplicación son diversas:

  • Inyección de arrugas
  • Botox para los labios y los pómulos
  • Remodelación facial
  • Aumento de pecho
  • Tratamiento de tejido cicatricial hundido
  • Corrección de partes deformadas o dañadas del cuerpo
  • Lifting facial

Dependiendo del área de aplicación, se debe seleccionar un tipo y un entrecruzamiento diferentes de las moléculas de ácido hialurónico. El ácido hialurónico entrecruzado se utiliza en el modelado porque no es tan fácilmente degradado por el cuerpo. El efecto dura más tiempo.

Otra ventaja del ácido hialurónico entrecruzado es su mayor capacidad de retención de agua. El gel absorbe más agua y, por lo tanto, alcanza un mayor volumen. Esta propiedad es especialmente importante para el aumento o el modelado.  

Inyección de ácido hialurónico para arrugas

En este procedimiento, se inyectan pequeñas cantidades de gel de ácido hialurónico en la capa cutánea de la zona afectada. La cantidad y la consistencia del gel dependen de la profundidad de las arrugas y de la zona a tratar.

  • Para las arrugas superficiales, se suele utilizar un gel fino y ligero.
  • Para los surcos más profundos, se inyecta una preparación más espesa y viscosa.

En ambos casos, el objetivo es proporcionar un efecto amortiguador que alise la piel y reduzca la aparición de arrugas.

Anteriormente, las inyecciones de colágeno eran una alternativa habitual para el tratamiento de las arrugas. Sin embargo, este enfoque ha perdido popularidad debido a una mayor incidencia de complicaciones e intolerancia. Muchos pacientes experimentaron reacciones alérgicas y la formación de nódulos bajo la piel.

Estos problemas se debían en gran medida al origen del colágeno, que normalmente se extraía de tejidos de cerdos o vacas. Al ser una sustancia extraña, el colágeno solía desencadenar una respuesta inmunitaria que provocaba estos efectos adversos.  

Ácido hialurónico frente al bótox

Otro método habitual para el tratamiento de las arrugas es el uso de bótox, que contiene toxina botulínica, una potente neurotoxina producida por la bacteria Clostridium botulinum. Aunque es extremadamente tóxica, ya que solo 1 gramo podría matar teóricamente a 1 millón de personas, la toxina botulínica se ha convertido en una valiosa proteína terapéutica.  

Además de sus aplicaciones estéticas, el Botox también está aprobado para el tratamiento de diversas afecciones médicas, como las migrañas crónicas y los espasmos musculares.  

Existen varias diferencias clave entre los tratamientos con Botox y con ácido hialurónico:

  • Respuesta inmunitaria: Alrededor del 1 % de las personas tratadas con Botox desarrollan anticuerpos contra la toxina, lo que hace que los tratamientos posteriores sean ineficaces.
  • Duración: Los efectos del Botox suelen durar entre 3 y 6 meses, mientras que el gel de ácido hialurónico se degrada gradualmente con el tiempo.
  • Efecto sobre la expresión facial: El Botox actúa relajando los músculos faciales, lo que puede hacer que el rostro parezca rígido o «congelado». Por el contrario, el ácido hialurónico proporciona un efecto amortiguador sin afectar a las expresiones faciales.
  • Reversibilidad: Los tratamientos con Botox no se pueden revertir una vez administrados. Sin embargo, los efectos del ácido hialurónico se pueden ajustar o revertir completamente utilizando enzimas hialuronidasas, que descomponen el hialurón.

La elección entre el Botox y el ácido hialurónico depende generalmente del tipo de arruga:

  • El ácido hialurónico se utiliza normalmente para las arrugas estáticas, como los pliegues nasolabiales o las arrugas alrededor de la boca, donde la pérdida de volumen crea depresiones.
  • El Botox es más adecuado para las arrugas dinámicas, como las patas de gallo o las líneas de expresión, ya que paraliza temporalmente los músculos responsables de estas expresiones, reduciendo la formación de arrugas.

El ácido hialurónico en medicina humana

El ácido hialurónico no se limita a aplicaciones estéticas, sino que también se utiliza cada vez más en diversas áreas de la medicina clínica y terapéutica debido a su biocompatibilidad y sus propiedades biológicas beneficiosas.

Oftalmología (cirugía y cuidado ocular)

Dado que el ácido hialurónico es un componente natural del ojo, se utiliza comúnmente en cirugías oculares, incluyendo procedimientos de cataratas y córnea. Durante la cirugía, las soluciones de ácido hialurónico ayudan a:

  • Mantener la humedad del ojo
  • Estabilizar la estructura de los tejidos
  • Favorecer la cicatrización de las heridas

El cuidado y tratamiento posquirúrgico de los ojos secos o irritados suele incluir colirios que contienen ácido hialurónico, que calman e hidratan la superficie del ojo.  

Curación de heridas

Se cree que el ácido hialurónico acelera la cicatrización de las heridas. Las investigaciones demuestran que la concentración de ácido hialurónico en la piel aumenta de forma natural durante el proceso de cicatrización, lo que sugiere su importante papel en:  

  • Retención de la humedad
  • Migración celular
  • Reparación de tejidos

Un estudio realizado en 2009 investigó el tratamiento de perforaciones del tímpano con una solución de ácido hialurónico al 1 %. De los 25 pacientes tratados:

  • 17 perforaciones se curaron completamente
  • 4 mostraron una reducción significativa del tamaño
  • No se observaron efectos secundarios en ningún caso

Uso diagnóstico en medicina

En el diagnóstico clínico, los niveles de ácido hialurónico en el organismo se utilizan a veces como biomarcadores de diversas afecciones de salud. Los niveles elevados o alterados pueden ser indicativos de:

  • Trastornos hepáticos (por ejemplo, fibrosis hepática o cirrosis)
  • Desarrollo de tumores o progresión del cáncer

Estas aplicaciones diagnósticas aprovechan el papel del ácido hialurónico en el recambio tisular y la inflamación, que tienden a cambiar en condiciones patológicas.

El ácido hialurónico y la osteoartritis (artrosis)

Una aplicación médica bien establecida del ácido hialurónico es su uso en el tratamiento de la osteoartritis mediante inyecciones intraarticulares. Este método se utiliza desde hace muchos años y ha demostrado resultados positivos en numerosos estudios clínicos.  

¿Qué es la osteoartritis (artrosis)?

La artrosis, también llamada osteoartritis, es la enfermedad crónica de las articulaciones más común. Suele estar causada por el desgaste natural de las articulaciones con el paso del tiempo.

A medida que la osteoartritis avanza:

  • Disminuye el líquido sinovial de la articulación.
  • Aumenta la fricción entre las superficies articulares.
  • El cartílago se vuelve más delgado o puede desgastarse por completo.
  • Finalmente, se produce el contacto entre los huesos.

Esto provoca:

  • Dolor
  • Rigidez articular
  • Hinchazón
  • Reducción de la movilidad
¿Cómo ayuda el ácido hialurónico?

Cuando el dolor ya no se puede controlar con medicamentos orales como el ibuprofeno u otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE), o cuando los efectos secundarios o la intolerancia impiden su uso, las inyecciones de ácido hialurónico se convierten en una alternativa viable.

Estas inyecciones tienen como objetivo:

  • Restablecer la viscosidad y la función amortiguadora del líquido sinovial.
  • Reducir la fricción articular.
  • Aliviar el dolor.
  • Mejorar la movilidad.

El concepto de tratar la osteoartritis con ácido hialurónico fue propuesto por primera vez en 1971 por el científico húngaro Endre A. Balazs, quien anteriormente había estudiado el papel del líquido sinovial en la función articular mediante microscopía electrónica.  

Evidencia de estudios clínicos

En 2006, un equipo de investigación dirigido por Nicholas Bellamy, de la Universidad de Queensland (Australia), llevó a cabo la mayor revisión realizada hasta la fecha sobre el ácido hialurónico en el tratamiento de la osteoartritis de rodilla. La revisión incluyó 76 estudios y arrojó resultados prometedores:

  • La reducción del dolor en los pacientes osciló entre el 28 % y el 54 %.
  • La mejora de la movilidad osciló entre el 9 % y el 32 %, lo que permitió a los pacientes realizar mejor sus actividades diarias

Los investigadores concluyeron que el ácido hialurónico ofrece un alivio del dolor comparable al de los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), con la ventaja añadida de mejorar la función articular y la calidad de vida, una ventaja clave sobre la mayoría de los analgésicos orales.

Proceso de producción del ácido hialurónico

Extracción temprana de tejidos animales

Inicialmente, el ácido hialurónico se extraía exclusivamente de tejidos animales, una práctica que se perfeccionó y optimizó entre los años 40 y 70. Durante este tiempo, los investigadores también comenzaron a investigar el potencial de la síntesis bacteriana del ácido hialurónico.

En 1979 se registró la primera patente para la extracción de ácido hialurónico de las crestas de gallo. Los investigadores también descubrieron otros métodos, como la extracción a partir de plantas (mediante el procesamiento celular) y la síntesis enzimática in vitro, lo que amplió las opciones de producción.  

Ácido hialurónico de origen animal

El ácido hialurónico se ha extraído de diversas fuentes animales, entre ellas

  • Ojos de ganado y pescado
  • Piel de cerdo
  • Cartílago y articulaciones
  • Picos de gallo (la fuente más rica conocida)

En las primeras etapas, el ácido hialurónico de origen animal era adecuado principalmente para uso en laboratorio, debido al alto riesgo de contaminación con patógenos o proteínas animales residuales, lo que lo hacía inadecuado para aplicaciones médicas.  

Producción biotecnológica (fermentación)

Hoy en día, la mayor parte del ácido hialurónico se produce biotecnológicamente mediante fermentación bacteriana. Este método es más seguro, más escalable y más rentable.

Proceso de fermentación en cascada:

  • Se utilizan materiales vegetales y fúngicos como medio base.
  • Se introducen cepas específicas de bacterias o levaduras.
  • Se añade azúcar para estimular la fermentación y el crecimiento bacteriano.
  • Las bacterias producen una cápsula que contiene ácido hialurónico.
  • A continuación, el ácido hialurónico se aísla y se purifica mediante tanques de fermentación de varias etapas y procesos biotecnológicos.

El resultado es un ácido hialurónico de bajo peso molecular, que es más fácilmente absorbido por el cuerpo humano.

Ventajas de la producción biotecnológica:

  • Sin riesgo de contaminación por proteínas animales o patógenos
  • Menor probabilidad de reacciones alérgicas
  • Calidad muy constante
  • Producción escalable y rentable

Por estas razones, la fermentación microbiana es ahora el método preferido para producir ácido hialurónico de grado médico y cosmético.

Ácido hialurónico de origen animal frente al de origen vegetal

Característica

Animal

Vegetal / Fermentación

Fuente

Crestas de gallo, piel de cerdo, etc.

Microorganismos alimentados con compuestos vegetales

Costo

Más alto

Más bajo

Riesgo de contaminación

Mayor (proteínas animales/patógenos)

Muy bajo

Potencial alérgico

Moderado a alto

Mínimo

Vegano

No

Uso médico/cosmético

Limitado en el pasado

Hoy ampliamente utilizado

Aunque el ácido hialurónico de origen animal fue la base de la producción inicial, está siendo sustituido en gran medida por alternativas veganas de origen vegetal creadas mediante fermentación microbiana. Estos productos son más seguros, más éticos y mejor tolerados, lo que los hace ideales para su uso en la medicina y la cosmética modernas.

Ácido hialurónico para ingestión oral

El ácido hialurónico no solo se utiliza en el cuidado tópico de la piel o en inyecciones médicas, sino que también está disponible en forma de suplemento oral. Este método de ingesta está ganando popularidad debido a su comodidad y a sus efectos sistémicos.

Formas de ácido hialurónico oral
  • Cápsulas y comprimidos
  • Bebidas líquidas y ampollas
  • Pastillas

Estos suplementos se suelen tomar como parte de un ciclo o «cura», que normalmente se repite cada 3 o 4 meses para mantener los niveles óptimos en el organismo.  

Eficacia y absorción

Varios estudios han confirmado la eficacia del ácido hialurónico administrado por vía oral. En particular, Japón ha sido pionero en el desarrollo y la popularización de los productos nutricionales con ácido hialurónico.

Dos grupos de investigación independientes realizaron estudios sobre:

  • Biodisponibilidad: cómo se absorbe el ácido hialurónico a través del tracto digestivo.
  • Distribución sistémica: cómo se distribuye y funciona dentro del organismo.

Un estudio demostró que el ácido hialurónico oral puede aliviar los síntomas de la osteoartritis de rodilla, lo que lo convierte en una alternativa no invasiva a las inyecciones articulares.  

Pastillas de ácido hialurónico

Las pastillas que contienen ácido hialurónico pueden ser especialmente eficaces para:

  • Membranas mucosas secas
  • Tos
  • Dolor de garganta

Gracias a sus propiedades hidratantes, el ácido hialurónico ayuda a hidratar las membranas mucosas de la garganta y la faringe, reduciendo de forma natural la irritación y aliviando las molestias.

Ventajas sobre la aplicación tópica

Característica

Ácido hialurónico oral

Ácido hialurónico tópico

Penetra capas profundas

No, solo en capas superficiales

Beneficios

Apoya articulaciones, piel y mucosas

Hidrata superficialmente la piel

Alivio de síntomas

Puede aliviar síntomas sistémicos

Actúa localmente contra la sequedad

Aunque el ácido hialurónico tópico mejora la hidratación externa de la piel, no puede penetrar en profundidad debido a la función barrera de la piel. La ingesta oral permite que el ácido hialurónico se distribuya por todo el cuerpo, reforzando la piel, las articulaciones, los tejidos conectivos y las membranas mucosas desde el interior.

Ácido hialurónico: combinaciones útiles

El ácido hialurónico (AH) se combina a menudo con otras sustancias bioactivas para mejorar su eficacia, biodisponibilidad o efectos sinérgicos, dependiendo de la aplicación deseada, ya sea en cosméticos, suplementos o tratamientos médicos.

1. Ácido hialurónico + magnesio o zinc
  • El magnesio y el zinc son cofactores esenciales en la biosíntesis del ácido hialurónico.
  • Estos minerales favorecen el metabolismo celular y la función de las enzimas implicadas en la producción de AH.
  • Los suplementos que combinan el ácido hialurónico con magnesio o zinc pueden estimular la síntesis de AH del propio organismo, lo que los hace ideales para favorecer la hidratación de la piel y la salud de las articulaciones desde el interior.
2. Ácido hialurónico + colágeno + coenzima Q10

Este trío se utiliza habitualmente en cosméticos y suplementos orales, con fines antienvejecimiento y regeneradores de la piel.

  • Colágeno: proteína estructural principal del tejido conectivo, esencial para la firmeza y elasticidad de la piel.
  • Coenzima Q10 (ubiquinona): potente antioxidante que protege las células del daño oxidativo y favorece la producción de energía en las mitocondrias.

Estos ingredientes actúan de forma sinérgica con el ácido hialurónico:

  • El AH proporciona hidratación.
  • El colágeno restaura el soporte estructural.
  • La Q10 combate el estrés oxidativo.
3. Ácido hialurónico + ácido succínico (succinato)

Un estudio in vivo a largo plazo con 20 participantes exploró la combinación de ácido hialurónico, colágeno y ácido succínico.

  • Estudios in vitro previos demostraron que el ácido succínico estimula la proliferación de fibroblastos, que es vital para la producción de colágeno y la reparación de los tejidos.
  • La investigación concluyó que esta combinación promueve el aumento de la síntesis natural de colágeno, lo que con el tiempo da lugar a una tez más firme y joven.
4. Ácido hialurónico + sulfato de condroitina + matriz de queratina

Esta combinación se probó en un estudio clínico realizado en 2015 con 40 sujetos con osteoartritis de rodilla en fase inicial.

Duración del tratamiento: 1 mes

Forma: Comprimidos orales que contienen:

  • Ácido hialurónico
  • Sulfato de condroitina (favorece la estructura y la hidratación del cartílago)
  • Una matriz de queratina (contribuye a la resistencia de las articulaciones y los tejidos)

Resultados

  • Los participantes informaron de una reducción media del dolor del 40 %.
  • No se observaron efectos secundarios significativos

Esto sugiere que esta terapia combinada puede ser una opción eficaz y no invasiva para la intervención temprana en trastornos articulares.

Conclusión

Dependiendo del objetivo, ya sea antienvejecimiento, apoyo articular o regeneración de la piel, el ácido hialurónico se puede combinar eficazmente con:

Combinación

Beneficio principal

Magnesio / Zinc

Estimula la producción natural de ácido hialurónico

Colágeno + Q10

Mejora la firmeza de la piel y aporta protección antioxidante

Ácido succínico (Bernsteinsäure)

Estimula los fibroblastos y la producción natural de colágeno

Condroitina + Queratina

Alivia el dolor articular y apoya la salud del cartílago

Dosis y concentración de ácido hialurónico

La eficacia del ácido hialurónico (AH) en el organismo depende en gran medida de dos factores críticos:

  • Tamaño molecular (peso)
  • Dosis concentración

1. Peso molecular y absorción

  • El ácido hialurónico de bajo peso molecular (LMW-HA) está formado por moléculas más pequeñas que son más móviles y se absorben fácilmente por el organismo.
  • Estas moléculas más pequeñas pueden penetrar más fácilmente en las membranas celulares, lo que permite una mayor actividad biológica, especialmente en la piel y los tejidos articulares.

2. Concentración y efecto portador

  • La concentración de AH en un suplemento o producto desempeña un papel decisivo en su absorción y eficacia.
  • Las formulaciones en dosis altas, con al menos 100 mg de ácido hialurónico activo por porción, tienden a absorberse de manera más eficiente.

¿Por qué? El efecto portador:

  • Las proteínas portadoras son proteínas de transporte especializadas que se encuentran en las membranas celulares.
  • Estos portadores permiten el transporte rápido y específico de sustancias esenciales como aminoácidos, azúcares y sales, y también facilitan la absorción del ácido hialurónico cuando las concentraciones son adecuadas.
  • Este transporte mediado por transportadores es significativamente más eficaz que la difusión pasiva.

3. Evidencia científica sobre la dosis

Un equipo de investigación japonés llevó a cabo un estudio que demostró lo siguiente:

La ingesta diaria de al menos 120 mg de ácido hialurónico:

  • Aumenta la hidratación de la piel
  • Mejora los síntomas de la piel seca

Esto respalda el uso del AH como suplemento oral para la hidratación de la piel y con fines antienvejecimiento.

Conclusiones principales

Factor

Efecto

Ácido hialurónico de bajo peso molecular

Mejor penetración celular y absorción

Alta concentración (≥100 mg)

Absorción más eficaz mediante proteínas transportadoras

Dosis diaria recomendada

≥120 mg para la hidratación de la piel (según estudios clínicos)

Sobredosis de ácido hialurónico

Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones de dosificación recomendadas por el fabricante al utilizar productos o suplementos con ácido hialurónico.

Tomar demasiado ácido hialurónico puede provocar efectos secundarios leves, como:

  • Irritación de la piel
  • Picor
  • Dolor en las articulaciones

Estos síntomas son generalmente temporales y tienden a desaparecer rápidamente sin consecuencias graves. En la mayoría de los casos, no se consideran peligrosos ni potencialmente mortales.

Si persiste o empeora cualquier molestia, es aconsejable dejar de usar el producto y consultar a un profesional de la salud.

Efectos secundarios del ácido hialurónico

Dado que el hialuronano se encuentra de forma natural en el cuerpo humano, generalmente se tolera bien. Los posibles efectos secundarios dependen más bien del tipo de ingesta.

Diversos estudios han demostrado lo siguiente

1. Inyecciones (gel de ácido hialurónico)

  • Posibles reacciones alérgicas o hipersensibilidad (casos raros)
  • Hematomas
  • Formación de bultos
  • Cambios de color
  • Retención de líquidos
  • Efectos secundarios observados en aproximadamente el 10 % de las personas

2. Ingesta oral (cápsulas):

  • Generalmente seguro si se sigue la dosis recomendada
  • No se han notificado efectos secundarios importantes

3. Aplicación tópica (cremas y geles):

  • Bien tolerada
  • En raras ocasiones puede producirse una irritación cutánea leve debido a su naturaleza ligeramente ácida

Posibles interacciones con el ácido hialurónico

Uso tópico (cremas, geles, pastillas, colirios):

  • No se conocen interacciones con otros medicamentos
  • Evite el uso de desinfectantes que contengan cloruro de benzalconio en la piel donde se haya aplicado ácido hialurónico, ya que puede provocar la cristalización del hialuronano y la pérdida de eficacia

Uso oral (comprimidos/cápsulas):

  • Aún no se han demostrado científicamente interacciones con otros medicamentos.
  • No obstante, consulte a su médico de cabecera antes de usar este producto, especialmente si toma otros medicamentos de forma habitual.

Alergia al ácido hialurónico

  • La alergia al ácido hialurónico en sí es muy poco frecuente, ya que se produce de forma natural en el organismo.
  • Las personas con alergias alimentarias deben tener precaución, especialmente en lo que respecta al origen del producto y otros ingredientes.
  • Si el ácido hialurónico se obtiene de fuentes animales (por ejemplo, crestas de gallo), existe el riesgo de reacciones alérgicas en personas alérgicas a las proteínas del pollo.
  • Es importante comprobar cuidadosamente la composición y el origen del producto si se tiene alguna alergia o sensibilidad conocida antes de utilizarlo o tomarlo.

Efectos del tratamiento con ácido hialurónico

Inyecciones para las arrugas:

  • Los efectos son visibles inmediatamente después de la inyección.

Inyecciones para la artrosis (tratamiento de las articulaciones):

  • El alivio del dolor puede comenzar al cabo de unos días.
  • El efecto completo suele tardar entre semanas y meses.
  • Los efectos positivos de los tratamientos repetidos pueden durar hasta 40 meses.

Ingesta oral:

  • Los primeros resultados aparecen al cabo de 3 a 6 semanas.
  • Los beneficios (especialmente para la piel) pueden persistir durante varias semanas después de interrumpir la ingesta (según un estudio japonés).

Aplicación tópica (cremas/geles):

  • Efecto rellenador inmediato gracias a su capacidad de retención de agua.
  • El uso prolongado puede fortalecer el tejido conectivo y mejorar el estado de la piel.

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