Detectar y tratar la deficiencia de vitamina B12 a tiempo

¿Para qué necesita el cuerpo la vitamina B12?

La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una vitamina hidrosoluble esencial para muchos procesos metabólicos del organismo. Contribuye a:

• La división celular y la formación de la sangre
• La descomposición de los ácidos grasos
• La desintoxicación de las células
• La conversión del ácido fólico en su forma activa, que es vital para la salud general

Según las directrices de la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), las personas sanas mayores de 15 años deben consumir alrededor de 4,0 microgramos (µg) de vitamina B12 al día. Las mujeres embarazadas y lactantes necesitan cantidades más elevadas: 4,5 µg y 5,5 µg, respectivamente.

Causas: ¿cómo se produce una deficiencia de vitamina B12?

La deficiencia se produce cuando:

• La dieta es deficiente en vitamina B12.
• El cuerpo produce muy poco factor intrínseco, una proteína esencial para absorber la vitamina B12 a través de la pared intestinal.

Otras causas son:

• Aumento de las necesidades (por ejemplo, embarazo, lactancia, estrés crónico).
• Diversas enfermedades que afectan al tracto gastrointestinal (como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la gastritis, la celiaquía y la anemia perniciosa).
• La edad avanzada, que a menudo reduce la capacidad de absorber la B12 y, en ocasiones, provoca cambios en la dieta, como evitar el consumo de carne.

¿Qué provoca la deficiencia de vitamina B12?

La deficiencia de vitamina B12 puede tener causas muy diversas, entre ellas:

• una ingesta insuficiente de la vitamina a través de la dieta,
• un aumento de las necesidades,
• diversas enfermedades
• y la edad avanzada.

Dado que el cuerpo no puede producir vitamina B12 por sí mismo, debemos obtenerla a través de los alimentos. La B12 se encuentra principalmente en la carne y el pescado, pero también en los huevos y los productos lácteos, aunque en cantidades mucho menores. Las personas vegetarianas y veganas, en particular, no obtienen suficiente cantidad de las fuentes clásicas de B12.

Si está embarazada o en periodo de lactancia, o si sufre estrés elevado de forma persistente, necesita una cantidad significativamente mayor de vitamina B12. Debe adaptar su dieta en consecuencia o utilizar preparados adecuados.

Dado que la vitamina B12 entra en el organismo a través del tracto gastrointestinal, las enfermedades crónicas y agudas de este tracto restringen el suministro de B12. El organismo no puede absorber suficiente vitamina B12, por ejemplo, en enfermedades como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, la gastritis, la celiaquía o la anemia perniciosa, que destruye la mucosa del estómago.

En la vejez, varios factores pueden favorecer la deficiencia de B12.

• Muchas personas mayores tienen dificultades para masticar. Para evitar el dolor u otras molestias, dejan de comer carne y, por lo tanto, de ingerir B12.
• El cuerpo no puede utilizar suficientemente la vitamina B12 ingerida porque los medicamentos causan problemas gastrointestinales o las enfermedades propias de la vejez dificultan la absorción de la vitamina en el organismo.
• En general, la capacidad de absorber y utilizar la vitamina B12 de los alimentos disminuye con la edad.

¿Quiénes son propensos a la deficiencia de vitamina B12?

Ciertos grupos de personas son especialmente vulnerables a la falta de B12. Estos son:

• Vegetarianos o veganos.
• Personas mayores.
• Personas que padecen enfermedades del tracto gastrointestinal.
• Personas que están bajo estrés constante.
• Pacientes que toman determinados medicamentos.

Síntomas: ¿cómo se manifiesta la deficiencia de vitamina B12?

Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 a menudo solo aparecen después de varios años, ya que una persona sana puede almacenar cobalamina en el hígado hasta tres años. La carencia solo se nota cuando se agotan las reservas. Al principio, los síntomas son bastante discretos y muy diversos. No siempre llevan directamente a la conclusión correcta.

Estos signos pueden indicar una deficiencia de vitamina B12:

• Agotamiento general.
• Falta de energía.
• Fatiga intensa.
• Mayor propensión a las infecciones.
• Gran necesidad de descanso.

También suelen aparecer los siguientes síntomas:

• Trastornos de la memoria y la concentración.
• Cambios de humor.
• Problemas circulatorios.
• Mareos.
• Mayor riesgo de caídas debido al mareo y el aturdimiento.

Consecuencias de la deficiencia de vitamina B12

• Una consecuencia que no debe subestimarse es la anemia perniciosa. Este tipo de anemia afecta a la producción de glóbulos rojos y se manifiesta en una palidez extrema.
• Los problemas digestivos pueden ser tanto un desencadenante como una consecuencia de la deficiencia de vitamina B12.
• Si no se trata o se trata demasiado tarde, algunos síntomas no pueden resolverse. Estos pueden ser la caída del cabello o la pérdida del olfato y el gusto.

¿Cómo se diagnostica la deficiencia de vitamina B12?

Una deficiencia temporal de vitamina B12 no es mortal si se diagnostica a tiempo. El médico puede determinar la deficiencia mediante diferentes pruebas, entre ellas:

• Análisis de sangre: mide el nivel total de vitamina B12 (cobalamina) en la sangre
• Prueba de holo-TC (holo-transcobalamina): evalúa la forma bioactiva que entra en las células
• Análisis de orina: detecta el ácido metilmalónico (MMA); unos niveles elevados pueden indicar una deficiencia.

Si sospecha que puede tener una deficiencia de vitamina B12, se recomienda realizar primero un análisis de sangre. Se determina el valor de la cobalamina en la sangre. Aunque este valor se encuentre dentro de los límites normales, no se puede descartar una deficiencia de B12, especialmente si es una persona mayor.

A continuación, se recomienda la prueba de Holo-TC (holo-transcobalamina). Se trata de una versión de la B12 que transporta el nutriente desde la sangre a las células. Un análisis de sangre ha mostrado niveles suficientes de cobalamina, pero eso por sí solo no es suficiente.

Una buena opción es también un análisis de orina. Se examina la orina de la mañana para detectar ácido metilmalónico. Si este valor es demasiado alto, indica una deficiencia de vitamina B12.

Cómo remediar una deficiencia de vitamina B12

Fuentes alimenticias de vitamina B12

La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal. A continuación se enumeran las fuentes más ricas:

Fuentes de origen animal (mejores fuentes naturales)

• Mariscos: muy ricos en B12
• Vísceras (por ejemplo, hígado y riñones de ternera, cordero y vacuno): extremadamente ricas en B12
• Carne magra de vacuno (100 g, cocida): ~4,5 µg de B12, supera las necesidades diarias de un adulto
• Salmón (70 g, cocido): ~2,9 µg de B12

Fuentes vegetarianas (contenido moderado en B12)

• Queso camembert (2 raciones, 60 g): ~1,9 µg de B12
• Mozzarella (100 g): ~2,0 µg de vitamina B12
• Los huevos y la leche también contienen pequeñas cantidades de vitamina B12

Dietas veganas

La vitamina B12 rara vez se encuentra en los alimentos de origen vegetal, pero algunas fuentes trazas incluyen:

• Setas (ciertos tipos)
• Algas (como el nori o la espirulina, pero pueden contener formas inactivas)
• Verduras fermentadas (por ejemplo, chucrut)
• Tubérculos sin pelar y sin lavar (por ejemplo, zanahorias, remolacha), en cantidades pequeñas y poco fiables

Nota: Estas fuentes veganas no son fiables para cubrir las necesidades diarias. Por lo general, los veganos necesitan suplementos.

Suplementos para la deficiencia de vitamina B12

La deficiencia de vitamina B12 se puede tratar eficazmente con diversos suplementos de vitamina B12, adaptados a la gravedad de la deficiencia y a las necesidades de absorción de cada persona.

• Comprimidos/cápsulas orales: 1000 µg al día para deficiencias leves/moderadas
• Gotas/sprays sublinguales: se absorben bajo la lengua, adecuados para problemas de absorción leves
• Inyecciones: para deficiencias graves o problemas de absorción (por ejemplo, anemia perniciosa)
• Normalmente, 1000 µg a la semana al principio, y luego una dosis de mantenimiento mensual

¿Qué hay que tener en cuenta al dosificar la vitamina B12?

1. Motivo de la suplementación

• Prevención: Por lo general, dosis más bajas (10-100 µg al día) son suficientes para mantener los niveles normales.
• Tratamiento de la deficiencia: Inicialmente se necesitan dosis mucho más altas (1000-5000 µg al día) para reponer las reservas del organismo.

2. Capacidad de absorción

• Algunas personas (por ejemplo, aquellas con anemia perniciosa o enfermedades gastrointestinales) tienen dificultades para absorber la vitamina B12 de los alimentos o los suplementos orales porque carecen del factor intrínseco o tienen problemas intestinales.
• En estos casos, pueden ser necesarias dosis orales más altas o inyecciones de vitamina B12 para evitar los problemas de absorción.

3. Forma de la vitamina B12

• Los comprimidos, cápsulas, aerosoles o gotas orales son comunes y eficaces para muchas personas.
• Las inyecciones se reservan normalmente para casos de deficiencias graves o malabsorción.

4. Duración del tratamiento

• En caso de deficiencia, se suelen tomar dosis altas diariamente durante 3 a 6 meses.
• A continuación, se pueden reducir las dosis de mantenimiento y tomarlas a largo plazo.

5. Seguridad y efectos secundarios

• La vitamina B12 es hidrosoluble, por lo que el exceso se excreta a través de la orina.
• Esto significa que es muy improbable que se produzca una sobredosis y que los efectos secundarios son poco frecuentes, incluso en dosis elevadas.

6. Poblaciones especiales

• Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia pueden necesitar dosis ligeramente más altas.
• Las personas mayores y aquellas que sufren estrés crónico o padecen determinadas enfermedades pueden necesitar una dosis personalizada.

Para obtener más información, consulte nuestro blog completo sobre la vitamina B12, donde se tratan sus efectos, efectos secundarios, fuentes alimenticias, recomendaciones de dosificación y riesgos de sobredosis.