¿Qué es el selenio y por qué es importante para la salud?
El selenio desempeña un papel fundamental entre los micronutrientes, ya que interviene en numerosos procesos fisiológicos. Desde la inmunidad hasta el metabolismo celular, el selenio es un nutriente esencial para la salud.
¿Qué es el selenio?
El selenio, un oligoelemento vital, se encuentra como elemento químico en el suelo. Una vez que el selenio ha sido absorbido por el metabolismo de diversas plantas, está disponible para el consumo humano en forma de fuentes vegetales y animales de selenio.
¿Qué hace el selenio en el organismo?
Si bien este micronutriente es esencial para el funcionamiento normal del sistema inmunitario y la glándula tiroides, el selenio también desempeña un papel en la reproducción y es necesario para el cabello y las uñas.
Los complementos alimenticios bioactivos son adecuados para evitar deficiencias nutricionales, tanto de forma preventiva como terapéutica en casos de deficiencia de selenio diagnosticada.
A continuación, descubrirá lo versátil que es la necesidad de este oligoelemento para su organismo, cómo proporcionar a su metabolismo el selenio suficiente y cómo beneficiarse de forma óptima de sus efectos sobre la salud.
¿Qué formas de selenio existen?
El oligoelemento selenio rara vez se encuentra en su forma elemental, sino principalmente como compuesto inorgánico y orgánico en los estados de oxidación -2, +4 y +6.
- Selenio inorgánico: además del selenato y el selenito, el seleniuro es también uno de los compuestos inorgánicos del selenio, aunque es menos común. Mientras que el selenio inorgánico se encuentra en concentraciones variables en el suelo y el agua, el selenio orgánico se encuentra como componente de las plantas y los tejidos animales.
- Selenio orgánico: Los compuestos orgánicos de selenio incluyen la selenocisteína y la selenometionina, combinaciones con aminoácidos.
El selenio, que es esencial para la nutrición, forma parte de más de dos docenas de selenoproteínas (proteínas que contienen selenio) que son indispensables para la reproducción, el apoyo inmunológico, la función tiroidea y la síntesis de ADN.
El selenio también se incorpora a las enzimas con propiedades antioxidantes del organismo.
Formas importantes de selenio de un vistazo:
- Selenometionina
- Selenito de sodio
- Selenocisteína
- Selenato de sodio
Selenio inorgánico: presencia en el suelo
Las plantas absorben el selenato y el selenito inorgánicos del suelo y los convierten en formas orgánicas.
Selenio en los alimentos: durante la conversión vegetal, el selenio inorgánico se transforma en selenocisteína y selenometionina orgánicas, así como en sus derivados metilados (modificaciones bioquímicas). Estos están disponibles para el organismo como valiosas fuentes de selenio en los alimentos de origen vegetal y también en los de origen animal, como los huevos, la carne y el pescado.
Selenio orgánico: presencia en el tejido humano y animal
Los músculos esqueléticos son el principal lugar de almacenamiento, ya que hasta el 50 % del aporte de selenio se encuentra aquí. El selenio también se almacena en la glándula tiroides, el corazón, el hígado, los riñones, el cerebro y la sangre.
Selenio orgánico: El selenio se encuentra en forma orgánica en el tejido animal y humano como aminoácidos que contienen selenio, como la L-selenometionina y la L-selenocisteína.
Proteínas de selenio: Mientras que la selenocisteína es un componente específico de las selenoproteínas, la selenometionina se incorpora a las proteínas de forma no específica. Hasta la fecha se han identificado 25 selenoproteínas con diversas propiedades, en su mayoría antioxidantes. Además, existen selenuros orgánicos como el dimetilselenuro.
La L-selenometionina tiene la ventaja de que el micronutriente se absorbe fácilmente gracias a su conexión con la metionina. El selenito de sodio inorgánico, por otro lado, puede ser excretado eficazmente por el organismo a través de la orina y el aliento, lo que constituye un factor preventivo para la intoxicación por selenio. Este aspecto es especialmente importante cuando se toman suplementos que contienen selenio en dosis elevadas durante un periodo prolongado.
¿Cuáles son las propiedades del selenio?
El selenio es esencial desde el nacimiento, ya que favorece numerosos procesos metabólicos y, más adelante, también la espermatogénesis (formación de espermatozoides) en los hombres. Pero hay muchas otras funciones del selenio que explican por qué se considera saludable.
Efecto del selenio:
- El selenio contribuye al funcionamiento normal de la tiroides.
- El selenio ayuda a proteger las células del estrés oxidativo.
- El selenio contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario (defensas físicas).
- El selenio contribuye al mantenimiento del cabello en condiciones normales.
- El selenio contribuye al mantenimiento de las uñas en condiciones normales.
- El selenio contribuye a la formación normal de espermatozoides (formación de células espermáticas).
El selenio contribuye al mantenimiento del cabello y las uñas en condiciones normales
Una deficiencia de selenio puede provocar una reducción del crecimiento del cabello, caída del cabello y manchas blancas en las uñas.
Suplementos dietéticos, champú para el cabello y más: además de los suplementos dietéticos, los productos para el cuidado del cabello, como el champú y el tónico capilar, los productos para el cuidado de las uñas y la crema de manos también están enriquecidos con selenio.
El selenio y el cabello: en este sentido, las propiedades antioxidantes del oligoelemento entran en juego en los folículos pilosos, reduciendo el daño celular causado por los radicales libres.
El selenio y las uñas: En lo que respecta a las uñas, también es relevante la capacidad del selenio para reducir el estrés oxidativo en la matriz (raíz de la uña).
El selenio contribuye al funcionamiento normal de la tiroides
La glándula tiroides forma un centro de control hormonal mediante la interacción con el hipotálamo y la glándula pituitaria.
Influencia del selenio en la función tiroidea: El selenio participa en la síntesis de las hormonas tiroideas y actúa como elemento constitutivo de ciertas enzimas implicadas en la producción hormonal. Fuera de la glándula tiroides, el selenio favorece la conversión de la tiroxina (T4) en su forma activa, la triyodotironina (T3).
Riesgo de deficiencia de selenio: En una situación de deficiencia, las reservas restantes se concentran en el tejido de la glándula tiroides y el cerebro.
Los suplementos dietéticos que contienen selenio pueden tener un efecto beneficioso en casos de disfunción tiroidea.
El selenio ayuda a proteger las células del estrés oxidativo
Al igual que el trío de vitaminas ACE, el selenio es un antioxidante, ya que es un componente de las enzimas que protegen al organismo del daño celular. Algunas selenoproteínas también intervienen en la síntesis del ADN y en la reparación de los daños que este sufre.
Estamos constantemente expuestos a los radicales libres procedentes de los gases de escape y otras toxinas ambientales, así como a la luz ultravioleta y a las moléculas de oxígeno agresivas procedentes de los productos de desecho metabólicos, el alcohol, los medicamentos y la nicotina.
El selenio ayuda a proteger las células del estrés oxidativo neutralizando las moléculas de oxígeno nocivas. Incluso la actividad física, que generalmente tiene un efecto positivo en la salud y el bienestar, genera estrés oxidativo a nivel celular.
El selenio contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario
El selenio puede modular la respuesta inmunitaria y favorecer la síntesis de anticuerpos, la división de los linfocitos y la actividad de las células T. Las selenoproteínas, a su vez, desempeñan un papel en la función inmunitaria al modular la proliferación y la actividad de las células inmunitarias.
El selenio y las defensas inmunitarias: La deficiencia prolongada perjudica el funcionamiento del sistema inmunitario. Además, existe un debate sobre hasta qué punto el selenio tiene propiedades antiinflamatorias.
El selenio contribuye a la formación normal de espermatozoides
- El selenio desempeña un papel crucial en la reproducción: la deficiencia crónica de selenio altera la síntesis de espermatozoides.
- El selenio y la fertilidad masculina: El selenio influye en la fertilidad masculina porque interviene en la formación, el desarrollo y la motilidad de los espermatozoides, así como en la síntesis de testosterona.
- El selenio y la fertilidad femenina: Existe un debate sobre si el selenio también puede mejorar la capacidad reproductiva femenina y si la deficiencia de selenio está asociada con una mayor probabilidad de partos prematuros y abortos espontáneos.
¿Qué se debe tener en cuenta al dosificar el selenio?
La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE) proporciona valores estimados para la ingesta diaria recomendada de selenio para diferentes grupos de edad.
Valores de referencia de la DGE para las necesidades diarias de selenio:
- Bebés menores de 4 meses: 10 µg
- Bebés de 4 a 11 meses: 15 µg
- Niños de 1 a 3 años: 15 µg
- Niños de 4 a 6 años: 20 µg
- Niños de 7 a 9 años: 30 µg
- Niños de 10 a 12 años: 45 µg
- Adolescentes de 13 a 14 años: 60 µg
Dosis de selenio específica para cada sexo: A partir de los 15 años, las necesidades diarias de selenio varían. Mientras que la dosis diaria de selenio para los adolescentes y adultos varones es uniforme, 70 µg, y para las adolescentes y adultas, 60 µg, las necesidades de selenio aumentan a 75 µg durante la lactancia.
¿Cuándo existe riesgo de sobredosis de selenio?
Es poco probable que se produzca una sobredosis de selenio, pero no se deben tomar suplementos en dosis excesivas.
Sobredosis de selenio: pueden producirse efectos indeseables en el tracto digestivo, la piel, el corazón, los riñones y el sistema nervioso.
Síntomas de sobredosis de selenio:
- Sabor metálico en la boca
- Trastornos digestivos
- Síntomas neurológicos
- Pérdida de cabello y uñas
- Olor corporal y mal aliento
- Erupciones cutáneas y enrojecimiento facial
- Daño hepático
- Manchas en los dientes
- Dolor muscular
- Fatiga e irritabilidad
- Dificultad para respirar
- Ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca
- Insuficiencia renal
Intoxicación por selenio: Los síntomas clínicos más comunes de una ingesta crónicamente elevada de selenio (selenosis), que es poco frecuente, incluyen la pérdida o fragilidad del cabello y las uñas.
Nivel máximo de ingesta tolerable (UL) de selenio: Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), se considera tolerable para los adultos una ingesta diaria de 255 µg de selenio sin riesgo de efectos secundarios nocivos.
Precaución con las nueces de Brasil: Se debe evitar el consumo de más de 1 o 2 nueces de Brasil al día, ya que contienen altas dosis de selenio y radio radiactivo, y no se pueden descartar riesgos para la salud.
El selenio en los alimentos y como suplemento dietético
Los niveles de selenio varían debido a diversos factores. En Europa, por ejemplo, se considera que el suelo es pobre en selenio.
Se puede favorecer una ingesta suficiente de selenio con cápsulas de selenio para prevenir deficiencias nutricionales. Para una biodisponibilidad óptima, el compuesto de selenio es crucial a la hora de seleccionar un suplemento adecuado.
El contenido de selenio en los alimentos depende de diversos factores
La concentración de selenio en los alimentos no solo depende del contenido de selenio del suelo, sino también de otros factores.
- Influencia en el contenido de selenio de las fuentes vegetales: El valor del pH del suelo y la presencia de sustancias orgánicas en el suelo influyen en el contenido de selenio. La forma del selenio también determina si es absorbido de forma óptima por la planta.
- Influencia en el contenido de selenio de las fuentes animales: El contenido de selenio en la carne y otros productos animales varía en función del contenido de selenio del pienso. Sin embargo, en la Unión Europea, el pienso para animales puede estar enriquecido con selenio.
El selenio en los alimentos: las mejores fuentes
Los alimentos ricos en selenio incluyen los frutos secos, las legumbres y el pescado, así como las verduras, los huevos y la carne.
Obtener suficiente selenio no es un problema con una dieta vegana si se consumen regularmente legumbres, frutos secos, arroz y otros alimentos.
Los productos integrales ricos en fibra también son una buena fuente de selenio. Sin embargo, según la DGE, los productos de cereales procedentes de EE. UU. son más ricos en selenio que los cereales europeos.
El selenio en los alimentos: las siguientes descripciones generales ofrecen un resumen útil de los alimentos adecuados para satisfacer las necesidades de selenio.
Las 10 principales fuentes veganas de selenio:
- Coco: hasta 810 µg en 100 g
- Nueces de Brasil: de 100 a 200 µg en 100 g
- Soja: 19 µg en 100 g
- Alubias blancas: 14 µg en 100 g
- Copos de avena: 10 µg en 100 g
- Arroz integral: 10 µg en 100 g
- Lentejas: 9,8 µg en 100 g
- Garbanzos: 9 µg en 100 g
- Pimientos: 4,3 µg en 100 g
- Col blanca: 2,4 µg en 100 g
Las 10 principales fuentes animales de selenio:
- Atún: 82 µg en 100 g
- Sardinas 58 µg en 100 g
- Hígado de cerdo 53 µg en 100 g
- Camarones 50 µg en 100 g
- Pescado rojo 44 µg en 100 g
- Hígado de pollo 40 µg en 100 g
- Caballa 39 µg en 100 g
- Carne de vacuno 20 a 40
- Queso Emmental 11 µg en 100 g
- Huevos 10 µg en 100 g
El selenio como suplemento dietético: el compuesto de selenio es crucial
El selenio está disponible como multivitamínico y como suplemento único, a menudo como selenio metionina o en forma de levadura enriquecida y como selenito de sodio o selenato de sodio.
Compuesto de selenio óptimo: la metionina de selenio es altamente biodisponible y se recomienda como suplemento alimenticio.
La forma de dosificación no es necesariamente importante
Para una biodisponibilidad óptima, lo crucial no es principalmente la forma de dosificación, sino el compuesto respectivo.
Comprar selenio: al comprar selenio, asegúrese de que los preparados individuales y los complejos de selenio contengan metionina de selenio bioactiva.
Evite la sobredosis, ya que solo el selenito y el selenato se excretan de forma óptima en exceso.
Tomar selenio en combinación con otros nutrientes: todo es cuestión de combinación
Al tomar suplementos dietéticos, pueden producirse interacciones entre los micronutrientes. Si bien deben evitarse las combinaciones desfavorables con el selenio, también se puede beneficiar de los efectos sinérgicos.
Estos nutrientes forman una buena sinergia con el selenio
Para mejorar la biodisponibilidad, es conveniente combinar el selenio.
- Selenio y vitamina E para reforzar las células: el selenio y la vitamina E ayudan a proteger las células del estrés oxidativo y tienen propiedades sinérgicas.
- Selenio y zinc para el sistema inmunitario: ambos micronutrientes contribuyen al funcionamiento normal del sistema inmunitario. El zinc no compite con el selenio, sino que tiene un efecto sinérgico.
- Selenio y yodo para la tiroides: mientras que el dúo contribuye al funcionamiento normal de la tiroides, el yodo también contribuye a la producción normal de hormonas tiroideas y al metabolismo energético normal.
- Selenio y vitamina C para reforzar el sistema inmunitario: ambos micronutrientes contribuyen al funcionamiento normal del sistema inmunitario y ayudan a proteger las células del estrés oxidativo.
Precaución: El selenito de sodio inorgánico no debe tomarse junto con vitamina C, ya que reduce el selenito de sodio a una forma ineficaz.
Estos nutrientes pueden dificultar la absorción del selenio
Además de los efectos sinérgicos del selenio, también existen interacciones desfavorables.
Evite las siguientes combinaciones:
- El calcio y el hierro reducen la disponibilidad del selenio: Dado que las cantidades elevadas de calcio y hierro reducen la absorción del selenio, no se deben combinar estos micronutrientes. Consuma comidas ricas en calcio y hierro con un intervalo suficiente, al menos 2 horas después de la ingesta de selenio.
- El ácido fítico y los alimentos que contienen azufre inhiben la absorción del selenio: El ácido fítico de los cereales integrales y las legumbres, así como el ajo, la cebolla y las coles, también pueden reducir la disponibilidad del selenio.
¿Cuándo se diagnostica la deficiencia de selenio?
Se distingue entre deficiencia aguda y crónica de selenio. Dependiendo de la gravedad y la causa, se producen síntomas característicos de la deficiencia de selenio.
Diagnóstico de la deficiencia de selenio: La deficiencia de selenio puede detectarse mediante análisis de diagnóstico de laboratorio. Un valor inferior a 60 µg/litro de plasma sanguíneo se considera un indicio de deficiencia de selenio.
¿Qué contribuye a la deficiencia de selenio?
Hay varios factores que aumentan el riesgo de deficiencia de selenio.
Causas de la deficiencia de selenio:
- Trastornos metabólicos (véase «Grupos de riesgo de deficiencia de selenio»)
- Interacciones con medicamentos y suplementos dietéticos
- Suelos con deficiencia de selenio
- Dieta vegana sin ingesta de fuentes vegetales como frutos secos, legumbres, etc.
- Interacciones con componentes alimenticios
Causas de la deficiencia de selenio: el contenido del suelo y la dieta pueden influir
La fuente principal de selenio son los alimentos, seguidos del agua y el aire.
- Contenido variable de selenio: las personas de todo el mundo consumen diferentes cantidades de selenio, dependiendo de la región en la que viven. Por eso, los niveles de selenio pueden variar mucho dentro de un mismo alimento. En consecuencia, algunos grupos de población tienen un mayor riesgo de deficiencia de selenio.
- Consejos nutricionales para una ingesta adecuada de selenio: Los hábitos alimenticios individuales desempeñan un papel decisivo a la hora de garantizar una ingesta adecuada de selenio. Se deben consumir regularmente los complementos alimenticios que se enumeran en «Selenio en los alimentos: las mejores fuentes».
- Ingesta optimizada de selenio: Tenga en cuenta también los consejos que se presentan en esta guía sobre el selenio en relación con los efectos sinérgicos y no deseados con micronutrientes y similares.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de selenio?
Dependiendo de la gravedad de la deficiencia de selenio, los síntomas de la deficiencia temporal de selenio difieren de los de la deficiencia crónica de selenio.
Síntomas generales de la deficiencia temporal de selenio
Hay síntomas de deficiencia de selenio que pueden aparecer incluso con un déficit inicial.
Síntomas de la deficiencia de selenio:
- Fatiga y agotamiento
- Debilidad muscular
- Pérdida de cabello y uñas quebradizas
- Piel pálida y seca
- Problemas de concentración
- Susceptibilidad a las infecciones
Pueden aparecer síntomas específicos en casos de deficiencia grave o prolongada de selenio
Si no se corrige una deficiencia inicial de selenio, puede desarrollarse una deficiencia crónica de selenio con síntomas específicos, como reducción de la fertilidad y disfunción del sistema inmunológico y de la glándula tiroides.
Tratamiento de la deficiencia de selenio: La terapia consiste en la administración de suplementos de selenio. A continuación, se debe controlar regularmente el nivel de selenio.
Grupos de riesgo de deficiencia de selenio: Estos grupos de personas pueden verse afectados
En Europa, la deficiencia de selenio suele deberse únicamente a determinadas enfermedades. Los siguientes grupos de riesgo se encuentran entre los que tienen más probabilidades de tener una ingesta insuficiente de selenio.
Grupos de riesgo de deficiencia de selenio:
- Personas con trastornos de utilización del selenio*
- Aumento de la pérdida de selenio*
- Pacientes en diálisis
*incluidas las enfermedades inflamatorias crónicas intestinales, la insuficiencia renal y la fibrosis quística
Personas en regiones con deficiencia de selenio: Solo es necesario controlar la ingesta de selenio en determinados casos
El consumo de selenio en Norteamérica está muy por encima del valor de la CDR. Sin embargo, las personas de otros países cuya dieta se basa principalmente en verduras procedentes de regiones con deficiencia de selenio corren el riesgo de desarrollar síntomas de deficiencia.
Deficiencia de selenio en Asia: La ingesta más baja de selenio del mundo se encuentra en ciertas partes de China, donde gran parte de la población es vegetariana y el contenido de selenio del suelo es bajo.
La deficiencia de selenio se puede detectar mediante diversas pruebas
Normalmente, el diagnóstico se realiza mediante un análisis de sangre para determinar el nivel de selenio en la consulta del médico.
Análisis del selenio con biomarcadores: La concentración de selenio también se puede medir a través de las selenoproteínas en el suero, los eritrocitos y diversos tejidos. Además, existen análisis del cabello, las uñas y la orina.
Análisis de selenio de un vistazo:
- Análisis de sangre para detectar selenio
- Determinación de selenoproteínas
- Análisis de uñas o cabello
- Muestra de orina
Evaluación de los análisis: Las concentraciones en sangre y orina se refieren a la ingesta reciente de selenio. Los análisis de cabello o uñas son adecuados para una evaluación a largo plazo.
Autodiagnóstico del selenio: Debe evitarse el autodiagnóstico debido a posibles errores de medición.
Interacciones con medicamentos: ¿Cuándo no se debe tomar selenio?
Para descartar interacciones con el selenio, las personas que toman medicamentos solo deben usar selenio después de consultar a un médico.
Selenio y medicamentos: Además, algunos medicamentos pueden tener un efecto negativo en los niveles de selenio.
Preguntas frecuentes sobre el selenio
El selenio ayuda al cerebro reduciendo el estrés oxidativo e inhibiendo la inflamación. Su deficiencia puede provocar cambios de humor, irritabilidad o estados depresivos. Por el contrario, un exceso de selenio puede provocar nerviosismo o inquietud.
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